Дети Смерти

По поверхности «океана» пробежала мелкая зыбь. Вынырнул из-за облаков Таир, осветив ровным золотистым светом вылезшие из тумана макушки тахиол. Их листья свернулись золотыми коронами[7]. «Жаль, что их нельзя засунуть в кошелек», — подумал Дэн. Далеко впереди замаячили темные, слегка заостренные кверху островки. Они показались унриту подозрительными. Он знаком приказал отряду остановиться.

— Подождем, — прошептал он Ирду. — Видишь?

— Ерунда какая-то. Камни.

— Здесь никогда не было таких камней.

— Тогда что это может быть?

Островки не двигались.

Дэн попытался настроиться на исходившую от островков звуковую волну. Сначала ничего не было слышно, потом явственно ощутилось легкое посапывание. Это вполне походило на сопение остановившихся рядом с людьми тагов. «И в самом деле — ерунда», — подумал унрит. Однако чувство опасности не покидало его.

— Надо ждать, — снова прошептал он «капюшону», надеясь, что неизвестность разрешится сама собой. Все лучше, чем лезть невесть куда.

Прошло несколько минт, а островки лежали так же неподвижно. И таги, и люди выказывали признаки нетерпения. Если бы не количество островков, Дэн и сам не раздумывая двинулся вперед. Следовало что-то предпринять. Будь у него оружие…

Дэн вопросительно посмотрел на Ирда.

— Надо бы посмотреть.

— Смотри, — лицо «капюшона» было бесстрастно.

Давать ему оружие явно не собирались. Стиснув зубы, унрит заставил себя усмехнуться.

— Не больно-то я вам нужен.

Ответа не последовало.

Смирившись с неизбежным, Дэн зашагал по направлению к «островкам». Минов через сто его нос учуял знакомый гнилостный запах. Это и обрадовало, и обеспокоило унрита. Судя по запаху, перед ним была целая стая магри.

Спящих магри.

Порыв ветра, внезапно разорвавший поверхность «океана», подтвердил догадку унрита. Приглядевшись, он заметил плотно прижатые к телу головы, сложенные перепончатые крылья.

Дэн поспешно вернулся назад. Встреча с таким количеством магри не предвещала ничего хорошего. Правда, стая спала, а сон магри (знал по опыту Дэн) крепок. Еще раз оглядев расположение островков, унрит прикинул, сколько времени потребуется на обход стаи. А можно бы и не обходить…

— Это опасно? — спросил Ирд.

— Да. Но днем магри охотятся редко. И разбудить их не так-то просто. Если таги не подведут.

— Не подведут, — уверенно сказал «капюшон».

Решение было принято.

Шли едва ли не на цыпочках. Дэн впереди. Следом за ним, держа меч наготове, Ирд. Четыре «капюшона» окружили Мириллу плотным кольцом — ее жизнь ценилась больше всего. Дэна это вполне устраивало. По мере приближения к островкам гнилостный запах усиливался — видимо, именно он служил защитой безмятежного сна. Поравнявшись с первым из островков, Дэн по привычке скользнул рукой по поясу. «А меч бы не помешал», — с досадой подумал унрит. Магри, однако, не шевелился. Издалека его и в самом деле можно было принять за камень. Да и сейчас — будучи в двух шагах от магрута — Дэн едва верил своим глазам — даже крылья магри казались выточенными из камня.

Тем временем ветер почти разогнал туман, и островки превратились в усеянную спящими животными равнину. Земле вернулось привычное обличье. Привычное, если не считать магри. От их несметного количества захватывало дух. В тумане стая выглядела гораздо меньше. «Унре не поздоровится», — решил Дэн. О том, что может произойти, стоит стае проснуться, думать не хотелось.

Отряд благополучно миновал с десяток островков, когда один из «капюшонов» споткнулся и, не удержав равновесия, зацепил спящее нахохлившееся тело. Никто и глазом не успел моргнуть, как сверкнул в воздухе меч Ирда. Голова магрута скатилась по тропе. Что ж, свое дело этот «капюшон» знал.

Дэн махнул рукой: поторапливайтесь. Кто знает, долго ли продлится невероятная спячка. Отряд прибавил шагу, и через несколько минт отвратительный смрад в воздухе начал ослабевать. Только теперь унрит заметил, что лицо его залито потом, а руки предательски дрожат. Даже Ирд тяжело дышал, костяшки пальцев, сжимавшие рукоять меча, побелели. Разве что таги, казалось, вовсе не испытывали волнения.

Наконец последний магри остался позади. Дэн шага не замедлил — следовало убраться от спящей стаи подальше. Оглянувшись, он заметил, что Мирилла, не поспевая за мужчинами, перешла на бег. «Через полхоры сделаем привал», — решил унрит.

Идти стало легче. Разметавший последние клочья тумана ветер ласкал разгоряченные быстрой ходьбой лица, осторожно подталкивал людей в спины. Хлопали, как паруса, черные плащи. Казалось, расправь «капюшоны» руки, и ветер подхватит их и понесет над землей. «Будто магри», — поймал себя на сравнении Дэн. Он нахмурился, снова почувствовав острую неприязнь к своим спутникам. «Был бы у меня меч… — подумал и тут же прервал забежавшую мыслишку унрит. — Эх, Дэн-Дэн, вот и они это понимают. Чего, спрашивается, идешь ты без меча?»

По всему выходило, что поступали «капюшоны» верно. И влип он только по собственному любопытству. И безоружен оттого, что нельзя ему этого оружия доверять. И Мирилла пуста и равнодушна, потому как… А может, она такая и есть?

Дэн окончательно запутался.