Дети Темнолесья

Беловолосый ощутил, как у него самым вульгарным образом отвисла челюсть. В глазах аристократки-жены мелькнула и тут же потухла смешинка. В иное время она не преминула бы пройтись по поводу столь яркого свидетельства низкородного происхождения супруга. Сейчас – промолчала.

– Каково обвинение?

– Убийство члена семьи повелителя.

– Бред! Если и есть кто-то, в чьей верности дому Волка не приходится сомневаться, то это Рудаэр!

– Поэтому он и сидит у себя в поместье, а не помещен в темницу. – Аластесс слегка оттаяла и поморщилась. – Доказательства очень надежны.

– Кого убили?

– Кузена Аласдиира.

Иными словами, погиб подчиненный отца Аластесс, представитель младшей ветви семьи. Прав на наследование титула главы рода формально он не имел, хотя в действительности совет старейшин мог утвердить любую кандидатуру из членов рода. Аласдиир при знакомстве произвел на Тората впечатление веселого и легкого повесы, подобно мотыльку порхающего по жизни. Не води беловолосый дружбы с Бдящими, он до сих пор продолжал бы считать родича жены обычным пустоголовым аристократишкой. К счастью, в свое время он не стал торопиться с выводами. Позднее наставник поведал ему, что считает Аласдиира одним из лучших следователей рода за всю историю его существования. Мнение древнего лорда многими считалось истиной в последней инстанции, Торат не был исключением, поэтому умершего оберегающего он уважал.

– Я не видел его после той истории с убийством в Башне Ветра и Звезд.

– Полагаю, он был несколько занят, – подумала вслух Аластесс. – Прошлым летом на свет вылезло немало секретов из числа тех, которым лучше бы остаться погребенными во Тьме навечно. Ты отсутствовал и не видел, какой кризис разразился в столице. Пострадали все.

– Бдящие поймали больше добычи, чем рассчитывали?

– Если бы они пустили в ход все найденное, – наконец-то улыбнулась жена, – воевать стало бы некому. Королева лично приказала забыть о преступлениях, произошедших более тысячи лет назад. Так сказать, за давностью лет.

– Но напряженность между родами сохраняется, – понятливо продолжил ее мысль Торат.

– Естественно. Дипломаты прикладывают колоссальные усилия для нормализации обстановки. К несчастью, среди них хватает лордов с подмоченной репутацией. Одним из немногих в нашем роду, сохранивших прежнее влияние, оставался Рудаэр.

– То есть его арест выгоден другим высоким родам?

– Естественно. Отец первым делом предположил провокацию – эту версию отрабатывали тщательнее остальных. Результатов никаких.

– Ты спрашивала духов?

– Даже им сложно разглядеть происходящее в замке Волка, – с печалью и гордостью сказала шаманка. – Убийство произошло именно там. Поэтому рассчитывать на помощь духов бессмысленно – следствие велось обычными методами. Обмануть защиту нашего убежища способен только кто-то, в деталях знакомый со структурой и качеством наложенных заклинаний. Вместе с тем он должен быть магом невероятно высокого уровня.

– Или одним из твоих родственников.

– Верно. Но, как выяснилось, у лорда Рудаэра имеется мотив, и довольно серьезный. Аласдиир раскопал, что наш старый вассал и глава старшего рода Вереска отнюдь не безгрешен. В свое время, желая занять трон своего клана, он совершил несколько серьезных преступлений. Кого-то отравил, вступил в переговоры с врагами Волков, занимался подделкой документов и тайком проник в нашу малую библиотеку. Более того, лорд осмелился нарушить прямой приказ Аластора!

Торат почувствовал, как его рот искривляется в тусклой усмешке. Если бы ему предложили выбор между возможностью оказаться в списке дроу, вызвавших гнев повелителя Волков, и путешествием в одиночку к Западному Океану, он бы знал, что выбрать. По сравнению со злым Аластором орки – милые миролюбивые существа.

Лорд ненавидел игнорировавших его власть.

– И все-таки я сомневаюсь, – подумав еще раз, высказался мужчина. – Возможно, я пристрастен – ведь Рудаэр всегда хорошо ко мне относился, – но в его виновность я не верю.

Жена угрюмо кивнула. Ей тоже нравился старый слуга ее рода.

– Суд состоится послезавтра. Ко мне в руки попали материалы следствия, если желаешь, я дам тебе ознакомиться.

– Отец дал?

– Нет.

– Тогда откуда?..

– Женщины между собой обсуждают не только последние моды.