Дети Темнолесья

Они немного помолчали.

– Твой дед будет счастлив.

– Да. Хотя в последнее время он относится к тебе лучше, чем раньше.

– Думает, что скоро избавится от меня.

Аластесс усмехнулась:

– Вовсе нет. Многие в семье тебе симпатизируют. Близнецы, мой отец, лорд Рудаэр. Дед полагал, что ты захочешь воспользоваться влиянием Волков для собственных целей. Раз ты всего добиваешься сам и не служишь роду обузой, то вызываешь его симпатию.

– Его симпатия принимает странные формы.

– Он знал, что ты сумеешь снять «маску утопленника». Для мага твоего уровня это не так уж и сложно. – В ответ на возмущенное хмыканье Аластесс тихо засмеялась. – Зато какой интересный опыт, не правда ли! Тебя знает принц-консорт, недавно тебе доверили миссию в светлых землях. Не понимаю, зачем ты отказался от места в гвардии.

– Хотел избежать ненужных слухов.

– Тебя неизбежно станут считать любимчиком Волков. Кто знает, когда выпадет второй такой шанс?

На риторический вопрос Торат ничего не ответил. Аластесс вздохнула:

– Если бы ты получил продвижение, у деда осталось бы меньше оснований запретить мне остаться.

Даже если бы жизнь с потомственной аристократкой не научила простого воина воспринимать тонкие, еле заметные намеки, на чем настаивал инстинкт самосохранения, то уж не понять прозвучавшего прямого предложения было сложно. Лицо Аластесс превратилось в вежливую, ничего не выражающую маску. Со стороны могло бы показаться, что она ведет ни к чему не обязывающую светскую беседу. Впечатление разрушали напряженное тело и плескавшийся в глазах страх.

Торат, немного подумав, передвинулся и оперся затылком о колени будущей супруги. Сверху послышался тихий вздох.

– Я найду аргументы для Аластора. – Торат накрыл ладонью тонкую кисть на своем плече. – Кстати, сколь долго я буду чувствовать себя счастливым? Какой срок?

– Не знаю. Не хочу загадывать.

Долгое молчание. Волчья возня во дворе. Дыхание спящего ребенка.

– Надо вещи из замка перевезти, раз уж я здесь задержусь.

Глава 2 Финансовый вопрос

07.2104 от П. К.

Южная граница

– Я просто пытаюсь во всем находить что-то хорошее. – Торат улыбался, слушая бесконечный поток жалоб Фенраианна. – Там, где ты видишь препятствие, я стараюсь разглядеть возможность.

– Да? Ну и какую же возможность ты видишь в том, что нас отправили на границу с Эстаротом? Поскорее встретиться с обожаемыми предками в стране вечного лета?

– Этого варианта я не рассматривал, но в нем что-то есть.

Хорошее настроение Тората не испортилось даже от реальной опасности, которой подвергался отряд. Теперь в его руке теней насчитывалось, как полагается, пять полных боевых звезд, и с таким количеством опытных воинов-магов он не боялся встретиться с противником. С любым возможным противником, если говорить точнее.

После подписания мирного договора с Всеблагим Советом война не закончилась. Некоторые князья светлых, чьи земли ближе других подходили к территориям дроу, не успокоились и с поражением – правильнее сказать, боевой ничьей – не смирились. Три княжества: Эстарот, Даурель и Канакиллан – превратились в оплот сил, стремящихся покончить с Темным Лесом. Совет же на все протесты дроу с вежливой улыбкой разводил руками: дескать, мы ни при чем, князья властны в своих правах, запретить им воевать мы не можем. В результате на границах шла постоянная война, отряды светлых проникали на территорию дроу и уничтожали пограничные заставы, мелкие поселения, отвлекали войска от западного, орочьего направления. Темные в ответ перехватывали и беспощадно вырезали врагов.

– На мой взгляд, сражаться со светлыми проще, чем с орками. – Торат проигнорировал изумленное восклицание друга и как ни в чем не бывало продолжал: – Сам посуди. Заметить их проще, потому что они постоянно пользуются магией. Врагов, то есть нас, презирают – отсюда плохая караульная служба и примитивные тактические схемы. Я говорю совершенно серьезно. При всем многообразии воинского канона действия полководцев можно свести к одному десятку приемов, которые используются без какого-либо творческого подхода. К тому же светлые привыкли воевать по правилам и теряются в нестандартной ситуации.

– О магии ты забыл?

– Не забыл. Новый полк специально прошел переподготовку – ты же сам изучал способы сокрытия и проникновения.

– Аристократы заведомо превосходят нас в искусстве плетения защит. Счастье, что они редко подходят к делу творчески. Что касается нового полка, я сомневаюсь в своевременности принятого штабом решения.

Логика в рассуждениях Фенраианна присутствовала. Действительно, маги светлых заведомо превосходили теней, обладающих ограниченным набором знаний в искусстве волшбы. Умение чаровать давно стало сутью аристократии. Беловолосых же учили сражаться и убивать, теорию давали в пределах необходимого, не более. Пожалуй, только воины ночи и другие старшие офицеры получали хорошее магическое образование.