Дети Темнолесья

Войска орков окружили лагерь эльфов плотным кольцом. По традиции предполагалось, что первый удар нанесут варвары, затем маги Света ответят на удар, ну а дальше как получится. Однако ряды орков стояли на месте, не шевелились. Спустя какое-то время в сторону эльфов медленным шагом двинулся безоружный всадник с ручным соколом на плече.

– Представитель правящей семьи. Брат или сын хакана.

– Похоже, вы неплохо разбираетесь в обычаях полуживотных, лорд Аласэ… – После проведенной в кошмаре ночи властитель Синиан в присутствии своего старого недруга испытывал некоторый дискомфорт. И не упускал случая уколоть в разговоре.

– Мы воюем с ними больше двух тысяч лет. Этого времени достаточно, чтобы изучить своих врагов, – древний в упор смотрел на Синиана.

Эльф не выдержал первым – отвел глаза.

– Приведите его ко мне.

Светлые с любопытством рассматривали гиганта-орка. Многие подносили к носу надушенные платки или ароматические шарики, чтобы не чувствовать запаха пота и кожи. Орк, в свою очередь, с каменным лицом, сузив и без того раскосые глаза, постреливал взглядом по сторонам. Особый интерес у него вызвали дроу. «Белые демоны», как называли жителей Темного Леса зеленошкурые, редко появлялись в далеких от своих владений краях, но память о себе оставляли долгую.

– Что ему нужно? – бросил в пространство Синиан.

Повинуясь разрешающему знаку Аласэ и видя, что никто из эльфов не знает орочьего языка, Торат выступил вперед. Выслушав ответ, он перевел:

– Его зовут Крам, он сын и наследник хакана Урагта. Говорит, что его отец привел пятьдесят тысяч лучших воинов, справиться с которыми вы не сможете.

– Скажи ему, что он глуп, если действительно так думает. Впрочем, ничего другого мы и не ожидали от полуживотного.

– Он говорит, что на сей раз вольный народ сумеет победить. Его отец собрал лучших шаманов, которые заручились поддержкой сильнейших духов. Говорит, мы обречены.

– Если это все, что он хотел сказать, пусть отправляется обратно, – властителю, кажется, надоел пустой разговор, и он сделал знак свите.

Двое всадников отделились и встали по бокам от орка.

– Он предлагает нам разойтись миром. Говорит, что, хотя и уверен в победе, битва будет тяжелой, а хакану нужны бойцы. У них на юго-западе какая-то война началась.

– Ну и что? Какое мне дело? – Синиану наскучил пустой разговор.

– Его отец клянется, что, если мы сейчас уйдем и не тронем город, его воины два полукружья лет не станут нападать на земли тонкокожих. Это девяносто лет по-нашему.

– Он предлагает мир? – удивленно спросил Ариаллен.

– Какая разница! – раздраженно бросил Синиан. – Не думаете же вы, что я стану заключать договор с низшим существом, как с равным!

– Подождите, Синиан. Не стоит торопиться в таком вопросе…

– Ариаллен! – На лице всегда выдержанного владетеля Канакиллана было написано изумление. – Неужели вы действительно всерьез рассматриваете возможность заключить договор с этим… существом!

– Нам нужна передышка, брат мой. Очень нужна. Построить новые крепости, призвать и обучить воинов, разработать способы защиты от магии шаманов. Да, уже сделано многое, но пока что недостаточно. Я прошу вас, Синиан, не торопитесь с решением!

– Ариаллен, опомнитесь. Это же зверь. Верить его словам… бессмысленно и опасно!

– Смотря чем и как он станет клясться, – лениво бросил в сторону Аласэ.

Синиан посмотрел на него с ненавистью.

– Я прошу вас, брат мой, – слова пограничного князя снова привлекли внимание Синиана, – позвольте мне попробовать. Вы не представляете, какие невыносимые потери несет мой род и мои вассалы в этой войне. Я приму на себя всю ответственность за ваше решение, пострадает только моя честь.

Синиан долго, очень долго не мог решиться дать какой-либо ответ. Наконец он махнул рукой:

– Хорошо! Только ради нашей дружбы и уважения к вам и вашему роду, лорд Ариаллен! Я передаю свои войска в вашу власть и соглашусь с любым решением. Пусть Свет и Песня станут свидетелями моих слов, пусть Небо и Древо покарают меня, если я лгу.

Не желая слышать благодарности, он круто развернул коня и поехал в сторону своего шатра, следом потянулась возбужденно галдящая свита. На пригорке остались мрачно молчавший владыка Ариаллен, шестеро его герольдов и пятеро дроу. Вокруг холма на равном расстоянии расположились боевые звезды теней, которых мало интересовали происходящие события. Они следили за строем орков и готовились защищать послов Темного Леса, если потребуется.

– Лорд Аласэ… – Сгорбившийся пограничный князь повернулся к древнему и твердо взглянул тому в лицо: – Я прошу вас о помощи. Мне еще не доводилось вести переговоры с орками, и я почти ничего не знаю об их обычаях.

– Ничего страшного, милорд. – Аласэ неожиданно поклонился. Низко, как равному. – Думаю, вместе мы сумеем с достоинством выйти из этой ситуации.

11.2202 от П. К.

Темный Лес