Дети утренней звезды

Звездное небо раскрылось над ними, рассыпалось мелким сверкающим горохом. Ладью стало покачивать на боковой волне, Дженни обернулась – дымная громада облаков, стоящая на подошве тумана, сквозь который пробивались лишь огни сторожевых постов, – вот таким она увидела остров Ловцов. А впереди, облитые звездным светом, стояли вражеские корабли.

Раньше это были корабли Ловцов, но Лоцманы увели большую и лучшую их часть. Она и составила ядро флота Союза Старейшин, который дополнили частными судами обитателей островов, и отправили в море блокировать остров Ловцов.

Они выбрали зону быстрого течения, которое могло пронести их мимо врага, – но что, если их все же обнаружат? Вот справа встал угрюмый борт брига Лекарей, слева пронзила небо птичьими ребрами парусов изящная джонка фейри с острова Медб. Дозорные дремали на носу, опираясь на старинные копья, когда датский бот «Пересмешник» прошел меж двух судов – неверным сном, случайным отблеском волн, слепым пятном в глазу. Две флейты, черная Германики и белая Эвелины, обсидиан и прозрачная кость единорога пели песню, неразличимую человеческим ухом, бот скользил прочь, прочь, как ускользает воспоминание о только что увиденном сне, когда на палубу брига вышел черноволосый человек. Высокий, в глухом плаще с капюшоном. Лекарь повел головой, поморщился, словно услышал комариный писк, и бросился к борту. Припал взглядом к ночи, обвел звездную дышащую бездну черными глазами, поймал отдаленный случайный плеск… Вспышка позади заставила его оглянуться – на носу судна распустился радужный цветок, из которого на палубу выпрыгнули двое – огромный медведь встал на задние лапы, отбросил дозорного, второй нападавший поднял арбалет и тяжелая стрела ударила высоко в мачту над головой Лекаря.

– Тревога! – закричал Авенариус, сверху посыпался мусор… Лекарь едва успел отскочить, как рядом с тяжким треском легла мачта. Бесшумное серебристое пламя, рожденное маленькой стрелой, разъедало дерево. На палубу высыпали Лекари, Авенариус повернулся, но Ловцы уже исчезли – только радужные блики заплясали перед глазами.

Лекарь бросился к борту. На всех судах союзного флота сверкали вспышки, вопли, звон клинков, и пылало серебристое тихое пламя, пожирающее дерево и паруса. Несколько ударов сердца, и бойцы СВЛ исчезли – так же молниеносно, как и появились.

Только теперь над флотом Союза прогремел сигнал тревоги – вспух и взорвался шар синего света, отбросил темноту прочь, растекся и медленно опал вниз, как струя фонтана. Синий свет обтек черную корму далеко в море, Лекарь напряг глаза, увидел хрупкую фигурку, светлые волосы…

Девушка махнула рукой, Лекарь успел услышать просьбу — дрожь прошла по телу, его скрутило – так сильно, так яростно, так неудержимо она просила. Он только успел закрыться руками, когда от кормы убегающего корабля выше мачт поднялся водяной вал, вознес кипящую голову и ударил в корму кораблям Союза Старейшин.

* * *

Дневник Виолетты Скорца