Дети утренней звезды

Торнфельд пробормотал что-то невразумительное.

– Если вы нас не впустите, нам придется разбить стекло.

Гарри расхохотался. Он не хотел, обстоятельства совершенно не располагали, но глупее истории представить нельзя – какой-то старикан в компании с громилой, в полнейшей темноте, на глубине ста метров, на секретном объекте просят пустить их на пост охраны. Ага, погреться. Откуда они тут вообще взялись?

– Оно бронированное, придурки! – махнул «береттой» Гарри, выходя из-за стола. – Почему вы не эвакуировались? Вас тут схарчат и не подавятся. Откуда вы взялись? С шестого, из команды научников?

Обычно Торнфельд вел себя умнее, но сейчас что-то дал маху. Ему бы сразу сообразить, а он, только когда приблизился, понял, что у пришельцев нет электронных бейджей-пропусков, да и одеты они явно не в форменные синие комбинезоны научно-исследовательского отдела проекта «Чертог».

– Стоять! – Гарри взял на мушку старика. – Руки держать на виду. Вы кто такие?!

– Сами же сказали, что стекло бронированное, – сказал визитер. – Не стоит, поранитесь.

Гарри попятился, нащупал рацию:

– Первый, прием, это пятый.

– Первый на связи, шеф.

Не знал Гарри, что его обрадует голос толстяка Джонаса. Но-таки обрадовал.

– Тут двое нарушителей. Похоже, они все и заварили с аварией. Старикан, лет под семьдесят, и мужик, здоровый, как лось. Блокируйте все выходы и соберите отряд.

– Шеф, но по протоколу…

– К черту протокол, у нас проникновение!

Скрежет, мерзкий, пронзительный, будто по стеклу железом провели. Гарри выглянул из-за шкафчика и похолодел. Та тварь, которая размолотила голема, стояла у окна, вела по стеклу прозрачным когтем, пялилась на него глазами-плошками, щерилась во всю широкую морду, полную мелких клыков. А рядом стояла та парочка… и общалась с этим монстром как со старым знакомым!

Торнфельд заорал:

– Общая тревога! Проникновение врага! Джонас…

Взрывная волна развернула его, стеклянная крошка обдала волной.

– Просил же пустить, – пожал плечами старик. В руке здоровяка покачивался боевой молот!

«Вдребезги? Бронестекло? Этой колотушкой?!»

Гарри поймал его на мушку, нажал на спусковой крючок. Осечка! Еще раз и еще! Светящееся чудовище переступило лапами, стекло захрустело, и Торнфельд бросился прочь. Спотыкаясь, вылетел в проход, заметался в тупике, в панике нырнул в туалет и захлопнул за собой дверь. Задвинул щеколду, забился в угол между стеной и раковиной, трясущимися руками схватился за «беретту». Она никогда, никогда не давала осечки, «старушка Берта»!

– Оставь его, Калеб, – сказал Марко. – Он теперь оттуда не выйдет, пока свет не дадут.

Химера качнула головой, прыгнула наружу.

Марко включил монитор, вошел в систему. На экране замелькали таблицы, пополз длинный поисковый список.

– Что ты ищешь? – спросил Людвиг.

– Ищу алкагест. По косвенным признакам. Его хранение требует весьма специфического оборудования.

– Да здесь тонны оборудования!

– Да, но не для производства химер, – Марко постучал по столу костяшками пальцев. – Колдун построил целый завод, уже на пятом уровне охрана весьма серьезная, мы встретили трех големов… Откуда у Фреймуса столько флогистона? Запашок тут очень скверный.

Марко решился:

– Спускаемся на шестой. Если это цех по производству чего-то, я хочу понять, чего именно.

Людвиг пожал плечами. Без Калеба големы были бы проблемой, однако с ним это экскурсионная прогулка. Он их сам в пыль молотит. Вот что значит мотивация. Парнишка завелся.

Глава тридцатая первая

Арвет присел, напился из ручья. Вытер лицо. Издалека долетел треск – слабый, едва различимый. Юноша пригнулся, выхватил меч. Сосредоточился, обнял ясным взором лес, его прозрачный воздух, тени деревьев, уснувшие до весны, сердолик и золото прошлогодней листвы под серебром снега. Живые росчерки птиц, остывающие следы зайцев и лис.

А вдали – пятна пустоты, от которых ползет холод. Лекари. Только их не хватало!

Арвет подскочил и припустил в глубь леса по протоптанной тропинке. Призраки берез выступали из холодного воздуха, сливались в белое марево, белый туман… Тот самый туман, какой стоял на полях возле деревни Мари.

Едва они изгнали «бабушку Клементину», диббуки бежали, бросив украденные тела. По счастливой случайности, никто не пострадал – деревенские отделались синяками и после исчезновения незваных гостей потеряли сознание. У зверодушцев на троих было полторы резаные раны – Тадеуша полоснули по передней лапе, Жозефу чуть не отрубили хвост. Джею дробинка распорола рукав куртки, а Германика и Эвелина вовсе не пострадали.

– Образцовая операция, – мрачно прокомментировала Германика, зачем-то ковыряясь своим черным клинком в косяке входной двери. – Если не считать удравших диббуков. Целой стаи диббуков, которые не различимы ясным взором. Теперь они разгуливают по Южной Франции.