Дети утренней звезды

Он был стар, голубая шерсть выцвела до серебристой, стар, но еще силен – желтые клыки были все так же остры, лапы так же сильны. Штигель шагнул, наст затрещал, и Дженни едва успела выбросить руку, концентрируясь в просьбе, укрепляя наст до твердости камня. Интендант повертелся вьюном, как большой волк, потерявший маленькую мышку, но тут из леса долетело жалобное тявканье, он вскинул уши и одним прыжком исчез в сумерках.

Дженни выдохнула.

– Совсем рядом был, – заметил Лас.

– Валим отсюда! – скомандовала Дженни.

Глава сорок седьмая

Людвиг встал у провала. Рядом шумел подземный водопад, брызги плыли по воздуху. Он видел мерцающую синюю пыль, провел по лицу, стирая водяную пленку. Пройти до конца шестой уровень было не так просто, как он думал. Они встретили еще двух големов и одну механизированную куклу, и ему пришлось еще два раза прибегнуть к просьбе. Он чувствовал – предел близок, слышал его, как слышал шум нарастающего дождя. Сначала одна капля касается крыши, легко, как кошка, трогает кровлю лапой, затем еще и еще одна капля падает вниз, и вот уже дождевая кошка пускается в пляс, а потом облачный фронт надвигается. И вот уже дождь обрушивается на крышу, и сотни котов скачут, выбивают гремящую дробь.

Только этот дождь принесет для него паралич.

«Какая разница? – Людвиг пожал плечами. – Знал же, что такое возможно. И все равно пошел с ним».

Шаги по железу. Марко встал рядом, вдохнул влажный воздух:

– Намаялись с последним големом, крепкий оказался. Фреймус использовал особую глину, с присадками. И флогистону не пожалел, Калеб едва его заморозил.

– Как думаешь, почему они не убрали реку в коллектор?

Марко поглядел в наполненную синим водяным светом бездну.

– Хороший вопрос, Людвиг. Возможно, хотели оставить как естественный освежитель воздуха. Или Фреймусу для чего-то нужна была живая, естественная вода. В любом случае ответ внизу.

– На седьмой уровень нет лестницы.

– Вот как?

Людвиг кивнул на пульт у края площадки:

– Скорее всего, при подаче энергии лифт поднимался снизу.

– Этаж изолирован? Интересно. Что ж, давай попросим этот замок опустить мост.

– Точнее, поднять.

Марко коснулся пульта, и у них под ногами задрожал мотор. На катушках закрутился трос. Людвиг покосился – рядом встал Калеб, в человеческом облике.

– Напрасно, – склонился атлет. – Последний уровень, мало ли что там.

– Ничего хорошего, – сказал Калеб. – Устал. Дальше пойдете сами. Эй, фокусник… ты мне обещал.

Марко поглядел в его желтые глаза:

– Получишь ты свободу, мальчик. Дженни добудет твое лекарство. – Он протянул юноше конверт: – Здесь дальнейшие инструкции, вскроешь, когда будешь в безопасности. А сейчас уходи, ты достаточно нам помог.

Калеб молча положил конверт в карман, отступил к стене.

– Людвиг? – Марко уже стоял на площадке, держался за поручень. – Эта штука тяжелая, знаешь.

Вода падала, монотонный шум успокаивал Людвига. Подземелье. Давно он не был в подземельях. Здесь тихо, спокойно. Как дома. Остро заныло в области ключицы, словно Рука Хель вновь лежала на его теле.

Людвиг взялся за поручни. «Делай что должен и будь что будет». Лифт дрогнул, поплыл вниз.

– Инструкции? Алкагест у Дженни? Что-то я ничего не понимаю.

– Нет, алкагеста у нее нет, но есть кое-что получше. – Марко смотрел вниз. – Если она догадается забрать это с собой. Хорошо, что ты не выходишь на Дорогу Снов. Это место – могила, из которой не докричаться. Я не могу с ней связаться.

– А зачем конверт? Зачем инструкции? – Людвигу все это не нравилось.

– Обычная предосторожность, – сказал Марко. – Разгадывать загадки – дело опасное, всякое может быть. Я должен Калебу, ты прав.

Они спускались долго, шестой уровень давно остался наверху, а лифт все ехал, вздрагивал на стыках направляющих лифтовой шахты. Здесь не было машин, не было и робкого света автономной сигнализации. Пустой зал, вырубленный в скале, огромный, в несколько раз выше, чем любой из предыдущих уровней.

Лифт остановился. Страж вышел вслед за Марко. Провел ладонью по невидимой стене. Нет, не вырублен.

– Что ты нашел?

– Это пещера. Они вскрыли полость. Он знал, где копать, Марко.

– Знал, – согласился Марко, его голос удивил Людвига, он вскинул глаза.

Иссиня-черные чертоги вставали перед ними, в ясном взоре были видны останки крепостных стен, осыпавшиеся башни, руины замка, каким-то чудом перенесенные под землю, на глубину двухсот с лишним метров.

Они прошли засыпанный прежде ров, который был расчищен, простучали по железным мосткам. Миновали осыпавшуюся арку входной башни, вышли на площадь. В центре ее возвышался мегалит, остроконечный черный камень, в ясном взоре он горел белым светом..

– Где мы? – Людвиг следил за черными провалами развалин, слушал далекий шум водопада и звон редкой капели, которая летела с далекого невидимого потолка. Пусто. Никто не бросался на них наперевес с мечом, никто не пытался их разорвать на части или нашпиговать свинцом. Слишком пусто, оттого на сердце у него неспокойно.