Дети Вечности

– Это не освобождает его от ответственности за последствия его открытия.

– Парень работал по заданию председателя СЭКОНа. – Грехов вылез из кресла, глядя на окно центрального виома, в котором появился оранжевый сосуд, наполненный светящейся зернистой икрой, – Конструктор. – Что снимает с него все обвинения в превышении полномочий. – Он повернулся к Железовскому. – Отговорить Совет безопасности не применять ваши излучатели в поясе астероидов я не могу, но предупредить считаю долгом: как только Конструктор пройдет эту зону вакуум-резонаторов, на Земле вспыхнет паника, подготовьтесь к этому заранее. И еще: «Общество по спасению Конструктора» формирует отряд добровольцев, который вылетит с Земли навстречу пресапиенсу с «миссией доброй воли». Они попытаются проникнуть внутрь Конструктора, и работы у вас прибавится. Думайте, что можно и нужно сделать. Я ухожу и вряд ли смогу помочь вам в дальнейшем.

Грехов помолчал, по очереди оглядев лица Аристарха, Ратибора и Насти, смотревшей на него, широко открыв глаза, в которых все еще стояли слезы.

– А может быть, еще и увидимся. Вспоминайте меня.

Проконсул усмешливо подмигнул Ратибору, повернулся и словно растаял в воздухе, только ветер прошелестел по залу.

Через несколько секунд драккар Грехова отстыковался от станции и метнулся в ночь, моментально исчезнув из поля зрения ее локаторов.

– Забава теперь меня возненавидит, – прошептала Настя на ухо Ратибору, хотя думала о другом.

Железовский услышал шепот.

– Нет, девочка, все правильно. Каждый из нас способен ошибаться, даже самые «непогрешимые» руководители, ошибается и Забава. – Железовский вдруг усмехнулся. – Если бы ты не опередила ее, она сама выключила бы поле.

Брови у Насти поднялись.

– Вы думаете, что она?..

– Уверен. Неужели ты считаешь, что Забава не смогла бы тебе помешать?

Анастасия растерянно посмотрела на Ратибора, стоявшего с ничего не выражавшим лицом, будто разговор его не касался, потом снова на Железовского.

– Не знаю… наверное, могла…

– Зато я знаю. – Комиссар кивнул всем присутствующим и двинулся к выходу.

– Мне с вами? – мысленно спросил его Ратибор.

– Побудь с Настей, пусть успокоится. Через два часа встретимся в Центре-I на Земле.

Связь «спрута» принесла три длинные ноты: ре-ми-соль – сигнал общего внимания, затем раздался незнакомый гортанный голос, пересыпанный свистящими обертонами:

– Дивно гремит Бог гласом своим, делает дела великие, для вас непостижимые [43].

Голос исчез в нарастающем хрипе, со щелчком наступила тишина.

– Кто это сказал? – опомнился Железовский, застыв у выхода из помещения, где застала его странная передача.

– Обладатель сообщения не идентифицируется, – после паузы ответил координатор «спрута». – Передача не пеленгуется, сигнал возник в системе связи спонтанно.

– Может быть, это чужане шутят? – предположил далекий Баренц. – Или К-мигранты?

– А если сам Конструктор?

– Вряд ли, если бы он способен был так шутить, мне бы давно установили с ним прямой контакт.

– В таком случае задание лингвистам и ксенопсихологам: срочно разобраться в послании и дать рекомендации.

Аристарх вскинул руку, прощаясь, шагнул за порог, исчез.

– Идем, – разжал губы Ратибор, беря Настю под руку.

– Куда?

– На Землю. Габриэль, наверное, прав, все сейчас решается там, даже судьба Конструктора, хотя представить это трудно. Интересно, что он хотел сказать своим «мы не встретимся»?

Анастасия вздрогнула, хотела что-то сказать, но передумала, а Ратибор был занят своими мыслями, и поэтому мысль девушки прочитать не смог.

За три часа до подхода Конструктора к поясу вакуум-резонаторов стало известно, что из Систем исчезли все чужане. Не только их чудовищные «корабли», за исключением одной «морской раковины», но и отдельные рои и особи. За ними ушли из-под наблюдения и серые призраки.

Безопасники восприняли это бегство как предупреждение очередного и, может быть, последнего катаклизма и срочно созвали совет для решения одной-единственной проблемы: что делать? Дискуссия длилась долго – почти пять часов, а потом дискутировать стало некогда, Конструктор подходил к границам «ничейной зоны», за которыми его ждали изготовившиеся к бою установки вакуум-резонансных излучателей.

Ратибор не участвовал в совещании, он сопровождал Настю домой.

Они избрали окружной путь – через метро тревожной линии попали сначала на спейсер «Клондайк», стерегущий Землю в составе второго погранфлота на расстоянии в миллион километров от нее. Земля отсюда виделась голубоватым пятнышком света, и Анастасия невольно прошептала:

– Господи, какая она маленькая!..

Ратибор не ответил. Ему было холодно и одиноко, несмотря на близость любимой женщины, потому что за ее пережитыми страхом и болью прятались неуверенность и смятение, рожденные тревогой за судьбу Габриэля Грехова, и факт этот не подлежал сомнению. Что он означал для него лично, Ратибор анализировать не хотел, но тщательно скрывал от девушки свое настроение и мысли. Она же, занятая своими переживаниями, скорее всего воспринимала его ровное поведение как нечто само собой разумеющееся, хотя и мало соответствующее обстановке.