Дети Вечности (Часть четвертая)

- Зачем ты вмешиваешься, отец? - спросила она, не поднимая взгляда на Строггорна.

- Потому что хорошо знаю, чем все это может закончиться, девочка, устало объяснил Строггорн. -- А ты уже и так достаточно страдаешь. Или тебе мало?

- Ты видимо плохо себе представляешь, отец, КАК я страдаю. Может быть, если бы ты больше знал, тебе бы было легче меня понять и принять мой выбор, - она сделал паузу. -- Ты знаешь, что я перешла работать к Лао? Потому что не хочу, чтобы меня лишний раз видели посторонние люди. Но это не все, отец. У меня больше нет друзей, кроме Джулии. Я не могу выносить их сочувствия. Но и это не все. Я не могу пойти в ресторан. Что мне там делать одной? А какой же мужчина согласится иметь дело со старухой? И, как ты понимаешь, в моем положении не едут отдохнуть на берег моря и не идут поплавать в бассейн. Я никогда не осмелюсь раздеться при посторонних. Итак. У меня больше нет личной жизни. На много- много десятков лет. -- Она откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза, стараясь не заплакать от той боли, которую испытывала во время этой исповеди. -- Это утешение, конечно, что это не на всегда. Но как мне пережить эти годы?

- Чем тебе может помочь Нигль-И?

- Тем, что он не боится видеть меня такой, какая я есть. И он -единственный мужчина, с которым я могу быть.

- Но он -- инопланетянин, Лейла!

- Мне все равно, отец. -- Лейла открыла глаза и посмотрела на Строггорна взглядом измученного ребенка. Потом она медленно подняла руку и легко стянула маску, закрывавшую ее лицо.

- О, Господи! -- как ни старался Строггорн сдержать себя, вид лица восьмидесятилетней старухи вырвал у него это восклицании.

- Вот видишь! И ты бы согласился быть с такой женщиной?

- Я -- твой отец! -- возмущенно бросил Строггорн.

- Не увиливай. Разве в этом дело? -- она еще секунду помедлила. -- Даже зубы у меня не свои. Вставная челюсть! Ты когда-нибудь слышал про такое?

- А с зубами-то что? -- удивился Строггорн.

- Их невозможно вырастить. Они разрушаются быстрее, чем я могу ими пользоваться.

- И ничего не помогает?

- Помогает. Но я не в состоянии каждые несколько дней ходить к врачу. Потом, когда помолодею, можно будет подсадить новые. Теперь понимаешь, КАКАЯ у меня веселая жизнь? Старость, болезни, боль.

- Чем ты болеешь?

- Какая разница? Ничего серьезного. Потихоньку все пройдет само. Но где мне взять силы столько лет ждать? -- Лейла сидела, не глядя на Строггорна и машинально постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

Нигль-И появился в комнате совсем бесшумно, но она почувствовала его и подняла голову.

- Ну что, Советник? -- спросил Нигль-И. -- Не изменили своего мнения?

- Нет. Все, что ты чувствуешь, Лейла, понятно. Но, на мой взгляд, если вы сблизитесь, потом тебе станет еще больнее. Нигль-И улетит, а ты опять будешь одна. А это такая пустота... Я --то знаю, о чем говорю.

Лейла ощутила полное изнеможение, потому что в словах отца была горькая правда. Был с ней сейчас Нигль-И или нет, это никак не решало ее главную проблему.

- Раздевайся! -- неожиданно прервал ее размышления Нигль-И. Лейла подняла глаза, не понимая, чего он хочет.

- Раздевайся, - настойчиво повторил Нигль-И.

- Что вы хотите делать? -- вмешался в разговор Строггорн.

- То же, что собирался перед вашим приходом.

Лейла, так ничего и не поняв, начала расстегивать платье. Строггорн сидел с непроницаемым лицом и не собирался уходить.

- И сними с себя все, что есть искусственного, - добавил Нигль-И.

Лейла послушно стянула тонкие перчатки, закрывавшие ее морщинистые руки, и положила на столик вставные зубы.

- Хорошо, - удовлетворенно сказал Нигль-И. -- Теперь послушай, что я скажу. Я не в силах вернуть тебе молодость, Лейла, но, пока я на Земле, можно сделать одну вещь. Ты можешь доверить мне свою голову? Я хочу, чтобы ты сняла блоки.

- Лейла! -- предостерегающе воскликнул Строггорн. Она беспомощно посмотрела на отца. У нее дрожали губы, мозг излучал бесконечную пелену дождя, прерываемую грязными потеками, - мыслеобраз предельного отчаяния и растерянности. Лейла положила руку на горло, стараясь сдержать рыдания, и одним рывком сняла блоки.

Нигль-И подошел к ней, пристально вглядываясь в ее глаза и поддерживая Лейлу за руки.

- Я хочу войти в твой мозг. Это может отличаться от обычного проникновения, потому что я не человек.

- Хорошо, - Лейла попыталась облизать губы сухим шершавым языком. Она почувствовала как что-то словно скользнуло в голове, и мгновенного возникло головокружение.

- Потерпи, Лейла, несколько секунд потерпи.

Головокружение прекратилось, и Лейла непонимающе посмотрела на Нигль-И. Строггорн вскрикнул мысленно: "О, Господи!" и вскочил с дивана.

- Что так...- Лейла застыла на полуслове, потому что увидела свою руку -- молодую, без признаков старости. -- Но...

- Что это, Нигль-И? -- спросил подошедший совсем близко к дочери Строггорн.

- Вы должны знать, Советник. Трансгрессия. Изменение тела в пределах одной мерности.

- То есть? Это она сама сделала?

- К сожалению, нет, - огорченно начал объяснять Нигль-И. -Когда-нибудь она, безусловно, сможет это делать, но не сейчас.