Дети Вечности (Часть первая)

Он заглянул в зал, где вовсю шел пир, раздавались возбужденно пьяные крики, но не присоединился к пировавшим. Освещая себе факелом путь, Князь спустился по винтовой лестнице в подвал, в большое помещение для допросов и пыток. Подкинув дров в большой камин, он взял длинный железный прут, и, решив, что тот может понадобиться, грубо вдвинул его в жадные струи огня, которые принялись облизывать холодный металл. Вошел стражник, ведший перед собой высокого светловолосого мужчину. Пленник был скован по рукам и ногам, что, однако, не мешало ему держать голову высоко поднятой. Лицо пленника никак не отражало боль, вызываемую кандалами. Казалось, эта боль не имела к нему никакого отношения.

Князь опустился в высокое кресло с жестко выступающей спинкой, внимательно оглядев обнаженное, покрытое шрамами тело пленника.

- Здравствуй, Князь, - мысленно нарушил молчание заключенный.

- Здравствуй, Колдун, - так же мысленно ответил Князь, тщательно обдумывая свои слова. - Твое мерзкое предсказание сбылось. 17 августа 1616 года завтра, и нас всех ждет смерть?! - полувопросительно-полуутвердительно сказал он.

- Ждет, - подтвердил Колдун.

Князю показалось, что губы пленника тронула улыбка, и это вызвало его гнев.

- Ты говорил, что узнал день нашей гибели по звездам?

- Это так. - Колдун слегка двинул плечами, заставив звякнуть цепь. Еще три месяца назад я предсказал тебе это. Как видишь, все сбылось.

- А может, ты сам приблизил нашу гибель? - понизив голос, спросил Князь, впиваясь пленнику в глаза.

- Судьба.

- А я думаю - не так. Знаешь, сколько раз я жалел, что не дал тебе сгореть в той деревушке в огне костра?

- Ты неплохо там повеселился, Князь. - В мозгу Колдуна быстро пронеслось: полусгоревшая деревня, повсюду мужские и женские трупы, вопли насилуемых и убиваемых женщин.

- Мои люди должны получать плату за службу, - примирительно сказал Князь.

- Женщина не товар. У нее, как и тебя, есть душа.

- Да-да, тварь Божия, - Князь хрипло рассмеялся. - Тогда зачем Бог создал ее? Не для того ли, чтобы мы, мужчины, могли развлечься и продлить свой род, особенно не утруждая себя? Зачем Господь дал столько сил мужчине, что нет бабы, которая могла бы отказать ему?

- Ты называешь своих зверей мужчинами?

- Они воины, и выполняют свой долг. Тебе, Колдуну, не понять этого. Что значит - Честь, и что значит - Долг. - Нахмурился Князь. - За что тебя хотели сжечь?

- Я вылечил одну женщину.

- Вылечил? Я слышал, она умерла, а ты ее оживил.

- Разве это под силу простому смертному?

- А разве ты простой смертный? - спросил Князь и только потом задумался.

Рано или поздно, Князь знал, Колдун должен был быть предан смерти. И теперь человек, предсказавший смерть Князю, должен был уйти вместе с ним в небытие. Князь взглянул на раскаленный прут, принявший огонь камина, и неожиданно для себя решил не мучить и не пытать Колдуна перед смертью. Он убьет его сразу, одним ударом меча в сердце, на рассвете, перед битвой.

- Решил убить меня утром? - тут же спросил Колдун.

- А ты уже успел разнюхать? - Князь несколько раз моргнул, ему показалось - вокруг тела Колдуна на миг появилось и тут же исчезло свечение. - Другой давно бы убил тебя.

- И потерял бы последний шанс на спасение.

- В чем этот шанс?

- Сегодня странный день и странная ночь. Еще не пробил маятник...

Мысли Колдуна стали невнятными, и Князь заерзал в своем неудобном кресле.

- Говори яснее. Что за маятник должен пробить?

- Раздел. Живое и неживое, жизнь и смерть. Я не могу тебе объяснить.

- Ладно, - примирительно сказал Князь. - Так в чем этот шанс?

- Я не знаю. Я ведь больше чувствую будущее, а не знаю наверняка, что произойдет. - Он остановился, прислушиваясь. Громыхнула дверь и в помещение ввалился стражник.

- Господин, с небом что-то творится не то!

- Началось? - Князь вопросительно посмотрел на Колдуна.

- Я не знаю, как это может быть.

- Отведите Колдуна в подземелье, - приказал Князь стражнику.

Низкие тучи нависли над замком, но над ним они имели странно-красновато-бурый отлив, словно именно в этом месте было закрыто солнце, а ведь стояла глубокая ночь! Князь всматривался в небо, которое все усиливало цвет, перетекая шевелящимися разливами. Вдруг на небе ярко вспыхнули алые прожилки кровавой изморози. Князь услышал, как одновременно с этим залаяли собаки и заржали лошади. Ему захотелось спрятаться под стены замка. Он несколько раз сжал руку в кулак, вонзив ногти в ладонь и с удовольствием ощутив боль.

"Черт с ним, - решил Князь. - Пойду-ка к своим и буду пить до утра, а там посмотрим. Авось, небо на нас не свалится. Колдун обещал спасение."

Он вновь шел по винтовой лестнице, пиршественный зал встретил его пьяным, родным, и абсолютно реальным гоготом мужчин. Он улыбнулся про себя и, заняв свое место, налил огромный кубок вина. И уже через несколько минут, когда хмель ударил в голову, его перестали волновать странные метаморфозы неба и даже страх скорой гибели отступил. Князь был воином, смерть много раз смотрела ему в лицо, и он умел владеть собой.

x x x