Дети Великого Шторма

Эсме расстроилась, и мастеру-корабелу захотелось ее утешить. Для любого другого капитана, не связанного со своим фрегатом так, как Кристобаль с «Невестой ветра», ее идея была лучше не придумаешь. Наверняка кто-нибудь додумывался до этого и раньше, но почему-то молва не раструбила по всем Островам о столь простом способе защиты от сирен.

«А что, если…»

Эрдан почувствовал, что дрожит. Для всей команды и впрямь единственным выходом из положения было заткнуть уши. Значит, требовалось придумать что-то для капитана.

– На саму «Невесту» песня не действует, верно? – негромко спросил мастер-корабел.

Крейн кивнул:

– Совершенно верно. Она вообще не понимала, что это место опасно… ну, теперь-то она туда ни за что не пойдет. Думаю, даже мой приказ не заставит ее попытаться еще раз. Все очень серьезно.

– Серьезней некуда. Э-э… Кристобаль, ты в самом деле не хочешь повернуть обратно и пройти западным путем, когда закончится сезон штормов?

Магус снова кивнул и прищурился – он почувствовал, что Эрдан уже что-то придумал.

– Так ты хочешь двигаться вперед… любой ценой? Поразмысли хорошенько, прежде чем отвечать.

– Что тут размышлять? – тотчас же отозвался Крейн с легким раздражением. – Я не намерен приносить кого-то из вас в жертву сиренам. А в остальном – да, конечно. Я сам готов заплатить любую цену, потому что это была моя затея.

«Ты научился взвешивать каждое слово, мой мальчик».

– Тогда слушай меня внимательно…

Он говорил довольно долго, разъясняя все детали своего непростого замысла, очень осторожно подбирая слова, чтобы «Невеста» не встревожилась раньше времени, – и краем глаза видел, как все больше вытягиваются лица Умберто, Джа-Джинни и особенно Эсме. Крейн оставался бесстрастным, лишь слегка побледнел. Он ни разу не перебил мастера-корабела, и тот с каждым словом убеждался: да, все получится. Но вот о том, что случится после этого, он даже думать боялся.

– Вот такой план, – закончил Эрдан. – Мне кажется, другого выхода нет.

Джа-Джинни шумно вздохнул:

– Полное безумие! Все равно что соваться в логово чудовища без оружия…

– Если чудовище слепое и тупое – может сработать, – неуверенно пробормотал Умберто. – А сирены только и делают, что поют. Они неразумны, это точно.

Эсме ничего не сказала.

– Ты в самом деле сможешь соорудить эту штуку? – спросил Крейн, когда молчание стало тяготить всех. – По описанию все вроде просто, но ты же никогда ничем подобным не занимался.

Эрдан не успел ответить, как снова раздался голос Умберто:

– Я смогу. Эта «штука» здорово напоминает охотничьи ловушки, которые мы делали с отцом.

– Тогда решено, – сказал магус и улыбнулся. – Приступайте.

– Безумие… – почти беззвучно проговорил Джа-Джинни.

Эрдан вдруг почувствовал холод, словно в каюте появился сквозняк; он вздрогнул и запретил себе думать о будущем. Впереди была долгая ночь, а работу предстояло проделать нешуточную.

Безумие? Что ж, Крейн ничуть не обижался, когда его называли чокнутым, даже наоборот – ему это льстило. Правда в том, что хорошая команда всегда подобна своему капитану как в добродетелях, так и в недостатках, а команда «Невесты ветра» была на редкость хороша. И все-таки за долгие-долгие годы Эрдан впервые ощутил в себе некую сумасшедшинку, потому что только ненормальному могло прийти такое в голову.

– Пойдем, Умберто, – позвал он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Нужно подобрать подходящий трос… Наверное, придется поэкспериментировать, чтобы найти нужную толщину.

– Да уж, подбирайте внимательно! – попросил магус, и от его усмешки Эрдан вздрогнул.

Они отправились в трюм. Джа-Джинни захотел полетать, а Эсме тихонько ушла в свою каюту; Крейну же предстояло отвлекать внимание «Невесты ветра» и просчитывать изменение курса.

К утру все было готово.

– Я хочу, чтобы на палубе не осталось ни одного матроса, – говорил Крейн очень спокойно и убедительно. – Мы попытаемся снова пройти сквозь пролив, и если никто из вас не решит послушать пение сирен, то никакая опасность нам не грозит.

– Но тогда мы могли бы на них посмотреть! – послышался чей-то голос. – Вдруг они и впрямь красавицы, как в легендах?

– Красавиц будешь искать в портах, – сказал Крейн. – Все вон с палубы, это приказ.

Моряки повиновались. Кто-то посмеивался, кто-то ворчал, но после встречи с глубинным ужасом – так они стали называть то чудовище, что едва не погубило «Невесту», – и без того высокий авторитет капитана в их глазах взлетел до небес. Прикажи Крейн, наоборот, отправиться на битву с неведомыми тварями прямо сейчас, никто бы не отказался. При условии, конечно, что он и сам будет сражаться в первых рядах.

Когда последний матрос исчез в недрах фрегата, капитан обратился к целительнице:

– Эсме?

Девушка стояла поодаль, теребя кончик шарфа; ее бледное лицо выдавало сильнейшее волнение. В ответ на оклик Крейна она покачала головой:

– Я останусь.

– И ослушаешься приказа? – поинтересовался магус. – Серьезно?

– Тебе может понадобиться моя помощь! – торопливо прибавила целительница. – Мало ли, вдруг… что-то сработает не так, как надо?