Дети восточного ветра

– Помнишь, я обещал рассказать, чем занимаюсь в свое отсутствие? – спросил старый монах.

– Охотитесь на хтонов. Очень странных, – ответила Дади.

– Да. Но кажется пора посвятить тебя в некоторые детали. Тебе следует об этом узнать до того, как твое паломничество закончится. И… – монах показал пальцем на монастырь на вершине холма. – …я больше не могу этого откладывать. Как бы того не хотел.

Свободной рукой Дади ухватилась за ворот и посмотрела на своего наставника с любопытством и тревогой в равных долях.

– Посмотри на верх, дитя, – оба подняли головы. Над ними висела плотная завеса туч.

– За этими облаками простирается ясное небо, которое ограждает нас от пустоты Космоса. Дальше есть только пыль, газ и свет. Ты видишь там именно это, да? – Спросил монах и Дади кивнула в ответ. – А знаешь, что вижу я? Тюрьму. Космос – это камера, а небо – решетка. В эту тюрьму я засадил немало опасного народа. И теперь я лишь сторож у её ворот. Иногда им удается поставить одну ногу нашу землю. Моими усилиями, поставить вторую они не успевали. До последнего времени. Я ошибся в расчетах и один из них почти смог сбежать.

– Но как?

– Чтобы спуститься с небес на землю им нужно три вещи. Материя, энергия и проводники. Хтоны служат им телом. Сердца питают их. А люди открывают двери и позволяют им вырваться из глубин Сети, обрести форму и перестать быть рассеянным по солнечной системе сигналом.

– Пропавшие монахи…

– Да. Их умы и мозги переплавили в ключ, которым и открыли дверь. Ты не должна была угодить во всю эту историю. Это моя вина. Но я стар. Очень стар, и однажды я хотел бы просить у тебя помощи в своем деле. Но не сейчас. Не в таких обстоятельствах. Прости меня.

Дади все ещё держалась рукой за ворот. Теперь она была в растерянности, не зная что сказать.

– Я правда хотел сделать тебя своей преемницей, но не стану решать за тебя. Знай только, – монах наклонился и мягко положил свою огромную ладонь и на хрупкое плечо, – что я в тебе не ошибся, дитя. Не будь тебя рядом, Акабу-Четыре я бы не спас. Нам обоим есть о чем сожалеть, но не сегодня. Сегодня мы имеем право на гордость.

*******

У ворот паломников никто не встретил. В полном одиночестве шагали они и по территории монастыря. Гирлянды разноцветных флагов, протянулись над ними от здания к зданию. Молитвенные барабаны, притороченные к стенам, были неподвижны, и Андж мимоходом раскручивал некоторые из них. А небольшой внутренний двор венчало небольшое деревце в центре, уже совершенно нагое и без единого листа на ветках. И все это заливал теплый свет уличных ламп. Монастырь не был заброшен, просто все уже спали, а Андж заранее просил об ускоренной церемонии. По этому Дади предстояло встретиться лишь с настоятелем.

Церемониальный зал был мал и освещен единственной желтой лампой, даже дюжине человек здесь было бы тесновато. Настоятель встретил паломников у дверей и проводил в центр. Андж занял место у стены, и замер в тени словно статуя. Поклонившись и обменявшись приветствиями, настоятель начал церемонию.

– Саудаде-сати, чьи иные имена знает только Система. Монастырь Менри стал завершением твоего паломничества. Ответь, увидела ли ты лицо Экумены?

– Да, сид.

– Откуда начался твой путь?

– Из монастыря Калат, что на востоке.

– Куда привел тебя первый шаг? – спросил настоятель.

– В Барнол-Семь, – ответила Дади так, как велел ей учитель, на которого в этот момент покосился настоятель.

– И в чем нуждались живущие там?

– В помощи. Свергнуть тирана. Моей рукой эта воля исполнена.

– Куда привел тебя второй шаг?

– В Барнол-Шесть.

– И в чем нуждались живущие там?

– В знании. Голос людей просил наставления. Моим умом эти ответы найдены.

– Куда привел тебя третий шаг?

– В Акабу-Пять.

– И в чем нуждались живущие там?

– В мудрости. Голос людей просил наставления. Моим сердцем эти люди направлены.

В это не верил никто из присутствующих. Но прошение было признано исполненным, а значит должно быть учтено.

– Куда привел тебя четвертый шаг?

– В Акабу-Четыре.

– И в чем нуждались живущие там?

– В помощи. Голос людей просил мира. Моей рукой эта воля исполнена.

– Истинно так. Экумена тому свидетельница. Систему тому судья. И когда она огласит свой вердикт, примешь ли ты ответственность?

– Да.

– Когда действия обретут последствия, примешь ли ты ответственность?

– Да.

– И пройдешь ли дальше этим путем, зная что, вновь предстанешь перед судом?

Дади на миг задумалась. Суд на который она торопилась, уже вряд ли когда-нибудь состоится – все её братья и сёстры до последнего уже покинули это место. Стоя перед глазами Системы, а значит и всего мира, девушка ощутила себя совершенно одной в целом мире. Зачем ей сейчас готовить “да”, если никому не станет хуже, скажи она сейчас “нет”? Ответ пришел быстро и неожиданно – ей самой будет хуже, хотя она и могла до конца осознать почему.

– Да, – в третий раз произнесла она, отгоняя сомнения. Настоятель медленно кивнул, ещё раз искоса посмотрев на старого монаха.