Дети заката

— Вам что, старых богов не хватает? И если уж на то пошло, Бог — он один… Да вам и не справиться с теми, кто ушёл туда. Они никому не подвластны, разве что Богу…

— Ушедших в небытиё горстка, а нас по всей земле миллионы! И нам нужно всего-то знать тайну пути!

— Рабов миллионы… А в небытии вольные люди. Они ушли, чтобы беречь Русь от рабства. А вы кто? Какому богу вы поклоняетесь? Вам не нужны старые боги, вы хотите обожествить определённого человека, который над вами и которого вы боитесь. Но человек — это создание божье, а создание не может быть выше своего создателя или даже наравне с ним. Вы же из смертных создаёте себе богов. Но в создании божьем всё наполовину — добра и зла… И всем, кто правит людьми здесь, на земле, доступны корысть, жадность, хотя и есть в нём и добро, и состраданье. Но как бы вы его ни возносили, он человек — не бог, а рядом с ним и вы никто…

— Мы — поводыри теней! И тьма — наш покровитель. Мы неосязаемы, мы — тени! Но мы уже правим миром!

— Так вы поклоняетесь закату! Об этом говорил Невзор! Но на закате солнце умирает, и человек впадает в сон, в забвенье — почти что умирает. И оживёт он лишь с восходом!

— Но ночью тоже жизнь! Она другая, к ней нужно только приобщиться. Мы можем ночью повелевать умами сонных — как ты сказал, почти что мертвецов. Они, воскреснув, утром будут делать то, что мы хотим.

— Но если вы так могущественны, зачем вам небытие? Вы — секта фанатиков, возомнивших себя приближёнными к своему новому богу. Но выдуманное — это всегда фантом, а значит, призрак, которого нет. Дурачите честных людей, вымогая у них пользу для себя. Зря вы проделали долгий путь сюда! Помочь вам не могу, да и не хочу.

— Но с помощью нас ты можешь вновь обрести Ведею! Не в коме, как ранее, а останешься с ней там, в вечности. Подумай, Леший, и скажи, где сын.

— Вы больные! Нет никакого сына! И вне мира жизни тоже нет! И даже если и есть, то нам это не подвластно. А теперь… — Леший вскинул карабин. — Проваливайте, психи, пока стрелять не стал! Здесь, как знаете, медведь — прокурор.

Высокий было потянулся к ружью, но предупредительный выстрел Лешего посадил его снова на место. Не опуская карабина, он за ремни ухватил ружья пришлых и, размахнувшись, бросил их в реку.

— Так-то оно лучше будет! Покойней — мне. Вам нужно уходить, да и солнце вон в закате, и на дорогу тени пролегли. То путь ваш… Вот по нему бредите.

— Я знаю, Леший, ты из посвящённых, — второй человек, до этого молчавший, встал, отряхнул брюки, — и многое тебе известно. Но ты же видишь сам, что мир сейчас стремится на закат, а ты идёшь не в ногу.

— А я не в стаде. И ты мне не пастух. — Леший повернулся, чтобы уйти. — Прощайте, тёмные, или как вас там…

— Пути ещё пересекутся — не спеши совсем прощаться.

Леший не ответил и не остановился на последние слова. Он по тропинке подошёл к зимовью и, прислонив карабин к бревенчатой стене, сел на широкую лавку у стола. Глотал холодный чай, оставшийся в кружке ещё с утра, и смотрел, как пришлые скручивали молча палатку. На какое-то мгновение закружилась голова, и люди у реки стали двоиться и изгибаться, словно они были действительно тени, а не люди из плоти и крови. Он провёл по лицу, стараясь снять эту картину. А когда головокружение исчезло, Леший открыл глаза. Ярко светило красноватое солнце, вырвавшись из-под тёмной тучи на горизонте. Берег реки был пуст, торчали только колья приготовленного тагана. Он закурил и пошёл вновь на берег, чтобы удостовериться: а были ли люди вообще? Но на берегу не было никаких следов пребывания людей. Только два торчащих кола и валяющаяся в траве свежеструганная берёзовая перекладина. В голову пришла мысль: может, он сам их вбил, только забыл?

И сейчас, осмотрев в бинокль луговину у холма, он опять ничего не обнаружил. Не было кострищ, не было людей. Высокая непомятая трава стояла в солнечных лучах. А ведь егерь видел ночные костры, видел пляски у костров — значит, следы должны остаться. Неужели это действительно люди-тени, которые с появлением солнца исчезают? Живут днём среди нас, ничем не выделяясь, и, как настоящие тени, не оставляют на земле никаких следов. Может, поэтому они давно существуют, что их не так просто отыскать среди нормальных людей? Но они есть и несут своё зло в мир, который захотели изменить. И если их так много на земле, то почему их волнует какая-то кучка ушедших в мир небытия людей? Чем же они так опасны для них?