Дети Земли и Солнца

– Ну, давай! И убрал нож.

Бублик остался неподвижно висеть в воздухе на том же самом месте…

Душа

Кен Роджерс поднимался на скоростном лифте на свой сороковой этаж.

Время обеденного перерыва прошло. Двери лифта бесшумно отворились, и он шагнул на мягкое покрытие коридора. Легко ступал по серому ворсу, Кен направился в свой кабинет. Он чертовски любил свою работу и не променял бы ее ни на что на свете. Он был хорошим парнем – компанейским, жизнерадостным и открытым. Сослуживцы любили его. Лаборатория защиты была самой молодой в Нью-Йоркском «Сити-Банке». Кен, талантливый и перспективный, руководил всеми компьютерными фортификациями банка.

В то время, когда потоки зеленого золота протекали через огромные хранилища Банка, Кен следил, чтобы ни одна драгоценная капля этого потока не пропала. И не дай бог, чтобы кому-нибудь удалось проковырять маленькую дырочку в огромной денежной магистрали и на украденные доллары построить домик или, еще того хуже, совершенно без толку потратить их ради интереса к пустому времяпровождению.

Он летящей походкой направился к рабочему месту, на ходу подмигнув секретарше. Девушка работала у них недавно, и поэтому, явно чувствовала себя еще не в своей тарелке. Ей было всего двадцать пять лет. По ее словам, она выросла и получила образование где-то в глубинке, в провинциальном колледже, и теперь переехала с родителями в ревущий и гудящий моторами Центр Нью-Йорка. Ей все было в диковинку. Но особого вида она не подавала, была очень исполнительной, ну в общем, умницей во всех отношениях.

Кен посмотрел на нее, улыбнулся и про себя заметил:

– Похоже, что толк из нее выйдет!

Он включил компьютер, откинулся в кресле, заложив ногу за ногу, ожидая, пока тот подготовится к работе.

– Так, сегодня, – Кен посмотрел на календарь, – понедельник, тринадцатое число. А, черт, не повезло! Сколько странных историй происходит в такие дни. Ну что ж, поживем – увидим.

Кен весело подмигнул своему отражению на пока еще черном экране компьютера, который заканчивал последние приготовления к работе.

Кудряшов ушел с работы поздно вечером. Он вымотался и устал. Перед самым выходом позвонила приятельница и попросила срочно вернуть долг. Если бы у него хоть что-то было в карманах и бумажнике. Кредитная карточка белела нулями, сломанная и разбитая вдребезги «девятка» стояла под окнами дома и ждала ремонта. Штраф он, конечно, заплатил, но денег теперь осталось только для семьи на еду. Жена, глядя на все это, героически молчала и лишь изредка метала глазами молнии. Сам Василий вкалывал на работе до чертиков, приползал домой полуживой, чтобы только отлежаться.

Зебра-жизнь из черно-белой стала казаться ему просто черной, похожей на черную пантеру, рядом с которой Василий чувствовал себя маленьким Маугли в джунглях. С деньгами сейчас было туго. А тут еще этот телефонный звонок приятельницы.

– Ну где я теперь найду такую сумму?

Кудряшов выключил свет в офисе и поплелся домой. Он работал в тестовой лаборатории компьютерной фирмы. С утра до вечера гонял на стендах операционные системы и программы разных фирм, лепя из них самые немыслимые комбинации. Знал их Василий, как свои пять пальцев. «Талант!» – говорил про него Директор. И это было недалеко от истины.

Но сегодня он домой не поехал. Добравшись до первого телефона-автомата, он позвонил жене Маше и безразлично-веселым голосом сказал, что ему сегодня нужно задержаться и поработать в ночь. Жена не удивилась, она знала его причуды – это было не в первый раз.

– Ну надо, так надо! – весело в ответ сказала она.

Василий завалился к Вадиму Исаеву уже за полночь. Вадим был своим парнем. Он просто излучал дружелюбие и гостеприимство. Кто бы ни пришел к нему в гости, непременно попадал в его «цепкие лапы» и уже не мог отвертеться от разговоров за жизнь.

Вадим, как всегда, сыпал шутками и анекдотами. Увидев Василия, он закричал на всю прихожую:

– О-о-о! Кто к нам пришел! Ну, проходи скорей! Василий проскользнул в дверь, разделся в прихожей и прошел в комнату.

За компьютером в комнате Вадика он увидел незнакомого парня, который сосредоточенно всматривался в экран дисплея.

– Ну, знакомьтесь, – сказал Вадим, – это Игорь Моргунов, а это – он показал на Кудряшова, – Василий, сам Бог и Дьявол компьютерного мира.

Игорь встал, улыбнулся и подал руку. У Василия сразу возникла ассоциация, что он только что поздоровался с главой Microsoft Биллом Гейтсом – до того они с Игорем были похожи.

– Вася, ты как насчет чая? Ты отдыхай, располагайся как дома. Я тебе сейчас такую вещь покажу! – оживился Вадим.

Василий медленно приходил в себя после трудного рабочего дня, но услышав слово «чай», рефлекторно, кивнул.

Вадим исчез из комнаты, на кухне послышался звон чашек и шум наливаемой в чайник воды.

– Игорь, а ты где работаешь? – спросил Василий нового знакомого.

– Я? Я-в банке, – чуть стесняясь, ответил Игорь.

– А я компьютеры ломаю… – мрачно сказал Василий, – в лаборатории открытых систем. Эксперт, значит.

– А! – сказал Игорь, – а чего их ломать? Компьютеры ведь такие нежные, к ним только подход надо найти.