Дети Железного царства (СИ)

Истислав шнырял по берегу, тщательно обнюхивая каждую травинку. Он непременно должен отыскать фибулу! Зоряну пропажа явно расстроила, а ему так хотелось, чтобы девушка всегда была весёлой! Пусть порадуется возвращению любимой вещи, глядишь, в благодарность погладит его. От ласки так сладко сжимается сердце… Где же эта застёжка? Вокруг пахнет травой, мокрым песком, мышами, птицами, но так и не донёсся столь дорогой для него запах. Что-то тускло блеснуло в двух шагах от того места, где он стоял. Пёс приблизился, присмотрелся. Да, так и есть, это она! Чёрная фибула в виде змеи с разинутой пастью. Истислав аккуратно подцепил её клыком, поднял. Теперь находка никуда не денется, и в тоже время не помешает говорить. С гордым видом направился он обратно к стоянке. В этот миг раздалось ржание Яра, потом стук копыт. Пёс побежал быстрее, но попутчицы уже не застал, заметил лишь, как пустился в погоню Добромир.

— Зоряна, куда ты? — проскулил Истислав, — стой, погоди!

— Хватайте пса! — послышался голос воеводы, — это сообщник злодейки, держите его!

Аркан свистнул в воздухе, петля затянулась на шее пса, мощный рывок опрокинул на землю.

— Ай, что вы делаете?! — возмущённо гавкнул учёный, — в чём я провинился? Неужели нельзя найти другой способ разобраться?

— Молчи, не то пасть завяжем, — пригрозил Разумник.

— Глядите-ка, у него в зубах что-то зажато, — заметил пленивший собаку дружинник.

Воевода взглянул, и переменился в лице.

— Чёрный змей! Это же самого Кощея Бессмертного знак! Вот, стало быть, откуда к нам странницу занесло. Ветер, давай живо за Добромиром. Верни его, всё равно не догонит чародейку, а если и нагонит — не справится с ней.

Истислав обмяк, неподвижно вытянулся на траве. Зоряна, его Зоряна, к которой он так привязался, при взгляде на которую на ум уже не раз приходило слово «любовь» — подданная самого страшного и опасного чародея? Не может быть. Горло пса свело судорогой, захотелось вскинуть морду к небу, завыть в голос. Но не завыл. Только слёзы покатились по мохнатым щекам. Видно, плакать для пса с человеческим сердцем привычнее, чем выть.

Заслышав топот копыт, Добромир выбежал на дорогу, даже не сразу сообразив, что топот доносится не с той стороны, откуда можно было бы ожидать Зоряну с Горлицей. Увидев, что всадник, нагнавший его, всего лишь Ветер, разочарованно вздохнул.

— Возвращайся, Добромир, — произнёс парень, — царевну Горлицу ведьма из Железного царства увезла.

— Как увезла? Да с чего ты это взял?

— Пса её поймали, а у того в зубах фибула — чёрный змей. Разумник мне велел тебя назад воротить. Поехали, чародейка далеко уже ускакала.

— Видишь, Добрыша, чем доброта твоя обернулась? Не уговорил бы меня змеюку эту подколодную приютить, была бы цела царевна. Вот что, Ветер, садись на коня, да скачи что есть силы к царю Воеславу. Скажи, мол, беда стряслась, похитили дочку его. Пусть присылает дружину нам на подмогу.

— Так это же сколько времени ждать придётся! — вскричал богатырь, — а ну как за это время с Горлицей что-нибудь плохое сделают?! Я поеду в Железное царство, я освобожу царевну! Сам пропаду, но её выручу!

— Даже не думай! Где тебе одному с самим Кощеем совладать? Хоть ты силой и силён, да он бессмертен. Тут иначе надо. — Я своё слово сказал! — повысил голос воевода, — незачем тебе одному в царство кощеево ехать, только голову зря сложишь. Вдобавок ты и дороги не знаешь.

— Зато этот должен знать, — вмешался в разговор парень с арканом, подёргав за конец верёвки, — у него всё выспросим.

— Прошу меня простить, — с достоинством произнёс Истислав, — но я познакомился с Зоряной ровно в тот день, когда мы попросились к вам на ночлег, а потому понятия не имею, где она живёт.

— Рассказывай, — Разумник ткнул лайку в бок носком сапога, — один раз вы нас обманули, больше не получится.

— Да погодите так сразу, — заметил Добромир, — может он правду говорит. Ведь если бы кощеева посланница с ним заодно была, разве бросила бы здесь? Захватила бы с собой, а не отдавала нам на расправу.

— Вот-вот, — собачий хвост дважды стукнул по земле в такт словам, — право, стоит прислушаться к этому юноше, раз уж мне не верите.

— Доверчивость нам уже дорого обошлась. Кто знает, зачем тебя тут оставили, может с умыслом, чтобы ты ещё какой-нибудь вред причинил, — возразил Разумник, и отдал приказ — связать пса, да стеречь крепко. Пусть до утра подумает, стоит ли дальше выкручиваться.

— А ты не так умён, как казалось в начале, — вздохнул учёный, — что ж, не буду спорить с тем, кто не умеет думать…

Истиславу связали лапы, оттащили в шатёр, где он обычно ночевал, приставили одного из молодых витязей стеречь пленника. Ветер оседлал коня и ускакал обратно в столицу. Оставалось лишь дожидаться помощи.

Глава восьмая. В погоню!