Дети Железного царства (СИ)

— Ну да. Длить поединок было опасно, понятно, что Кощей сильнее. А так он подошёл достаточно близко, чтобы я смог метнуть кинжал, в рукаве загодя запрятанный.

— Умно. Я б ни за что так не смекнул.

— Твоя сила в другом.

Ярослав поднялся на ноги, огляделся. И обомлел. У дверей тронного зала стояли два человека: незнакомый черноволосый молодец, а рядом с ним…

— Зоряна?

Девушка засмеялась, пробежала через зал, повисла на шее у брата.

— Братишка мой, родненький!

— Зоряна, Зоряночка! — он стиснул сестру в объятиях, целовал лицо, волосы, руки, — поверить не могу, ты жива! Сестрёночка…

— Меня Истислав к жизни вернул, вон он стоит. Заставил Мудреца живой и мёртвой воды принести.

Учёный подошёл к девушке, посмотрел на горстку праха, на заржавленный кинжал.

— Славная была битва. Поединок превращений, редкое зрелище. Непременно напишу об этом книгу.

— Брось, — махнул рукой Ярослав, — нечего обо мне писать, зря чернила тратить.

— Неправда, братик. Ты сам себе цены не знаешь. Ты был просто великолепен. И не спорь со мной!

— Ладно, не буду. Идёмте лучше в башню, Горлицу выпустим.

— Ох, верно, надо за Горлицей идти, — поддержал Добромир, — скажи мне, где та башня?

— Вместе идти надо, — возразила Зоряна, — стражники ни за что не поверят тебе, если ты скажешь, что Кощей мёртв. Мечи обнажат, а нам ни к чему лишний раз кровь проливать.

Ярослав подобрал с пола железный венец.

— Мне поверят, если знак царский покажу. За мной.

Глава восемнадцатая. После битвы

Ярослав направился по коридору к башне. Справа от него шёл Добромир, слева — Зоряна, опирающаяся на руку Истислава.

Завидев четвёрку, Ястреб и Кречет как по команде схватились за рукояти мечей.

— Стойте, — негромко, но повелительно произнёс Ярослав, поднимая венец над головой, — видите? Нет больше царя Кощея, и царевна — не пленница.

— Царевич Ярослав, — недоверчиво протянул Кречет, — а говорили, будто ты сгинул со свету.

— Ошиблись они, как видишь. Я жив, и Зоряна тоже. Отоприте дверь.

Ястреб отодвинул засов. Ярослав легонько подтолкнул богатыря.

— Путь свободен, иди.

По лицу Добромира было видно, что сразиться с целой ордой чудовищ для него сейчас было бы легче, чем войти в башню.

— Иди, — повторил Ярослав, — ты хотел освободить Горлицу, так освобождай. Мне чужие заслуги не нужны.

Витязь медленно подошёл к двери, нерешительно взялся за кольцо. Потом пробормотал:

— Эх, была не была, — и, распахнув дверь переступил порог, пошёл вверх по лестнице.

— А с нами-то что будет теперь, царевич? — спросил Ястреб.

— C вами? Пока по домам ступайте, не нужны здесь больше стражники. И прочим всем скажите, что Железное царство отныне не клетка. Кто хочет, может покинуть его.

Братья ушли, перебрасываясь на ходу удивленными возгласами.

— Наверное, скоро земли эти опустеют, — с лёгкой грустью произнёс Ярослав, — вряд ли кому-то захочется оставаться в бывшей тюрьме.

— Кто знает, — пожала плечами Зоряна.

С самого утра Горлица ощущала лёгкое беспокойство. И примешивалась к нему не боязнь, а радость, как будто должно было случиться что-то хорошее. Она то ходила бесцельно по комнате, то бралась за пяльцы и вышивала, вышивала, не давая себе роздыху. Стежок за стежком слева направо, готов ряд. Потом обратно, справа налево, зашивая крестики. Вот и готов конь.

За окном послышался громовой раскат, пол под ногами заходил ходуном. Царевна вскочила, прижала руку к отчаянно забившемуся сердцу. Быстро сбежала вниз по лестнице, приложила ухо к дверной щели. Тишина. Стражи не обменялись ни словом. Толи сами были удивлены, подобно пленнице, толи напротив, совсем не удивлялись, привыкли. Горлица вернулась обратно. Снова прошлась по комнате, встала неподвижно у окна. Встрепенулась только когда заскрипела тяжёлая дверь. Вспомнила, что воины, когда нужно было впустить чернавку, отворяли её не так легко. Неужели Кощей?

— Эх, была не была, — долетел снизу знакомый голос.

— Добромир, — прошептала девушка, — пришёл!

Кровь прилила к лицу царевны. Он победил Кощея, он нашёл её!

Шаги приближались. Вот уже возникла в дверном проёме мощная фигура богатыря.

— Здравствуй, царевна, — произнёс он, опуская глаза, — я за тобой пришёл, чтобы домой отвезти. Кощея больше нет, ты свободна. То-то батюшка твой рад будет. И королевич заморский тоже.

Последние слова он сказал так, будто зачитывал приговор самому себе. Теперь уже сомнений не осталось, страхи растаяли как дым. Горлица протянула к нему руки.

— Добромир…

Витязь, наконец, решился взглянуть ей в лицо. Синие глаза царевны сияли, щёки разрумянились. Глаза говорили яснее всяких слов.

— Горлинка моя! Голубка моя ненаглядная! — Добромир подхватил любимую на руки, закружил по комнате. Она радостно вскрикнула, оперевшись на его плечи. Богатырь бережно поставил девушку на пол, Горлица прижалась к его груди.

— Не надобен мне никакой королевич, никто не надобен, кроме тебя!

— Неужто ты, царская дочь, в мой простой дом женой войдёшь? — Добромир всё ещё не мог поверить своему счастью.

— Войду, — решительно ответила Горлица, — при всех готова объявить об этом. Идём!