Дети Железного царства

За интересной беседой любой путь, как известно, становится короче. Зоряне казалось, что не прошло и пяти минут с момента их встречи с заколдованным учёным, когда Ярослав с шумом втянул ноздрями воздух и заржал. Из-за поворота дороги послышалось ответное ржание. Истислав повернул голову на звук.

— Похоже, мы тут не одни, — сообщил он, нюхая воздух, — пахнет людьми, лошадьми и едой, недавно состряпанной на костре.

— Как думаешь, они позволят нам расположиться на ночлег рядом с ними?

— Я считаю, они обязаны нам это предложить. Может, ты и хорошо владеешь мечом, но всё же ты девушка…

Ярослав опять заржал, на этот раз насмешливо. Видел бы попутчик, как Зоряна в одиночку побивает троих поединщиков, причём без всякого колдовства.

— Рада, что ты так заботишься обо мне.

— Но должен же хоть кто-то присмотреть за тобой.

Девушка улыбнулась. Впервые в жизни о ней проявил заботу кто-то кроме брата. Это было очень приятно.

— Только ты, пожалуйста, позволь начать разговор мне, — попросила спутника Зоряна, — как бы не испугал их говорящий пёс.

— Чего меня пугаться? Я сразу скажу им, что не кусаюсь, — уголки губ лайки вздёрнулись кверху, придавая морде смеющееся выражение, — шучу! Конечно, раз ты просишь, я буду молчать, пока не позволишь говорить.

Глава четвёртая. В стане царевны

Троица приблизилась к стоянке дружинников. Первым их заметил дюжий парень, чистивший могучего серого мерина. Увидев путников, подошёл поближе, окинул пристальным, но, в общем-то, дружелюбным взглядом.

— Здравствуй, девица. Кто ты, куда путь держишь?

— И тебе здравствовать, добрый молодец. Зовут меня Зоряной, а куда путь держу, и сама толком не знаю. Я дочь знахарки, в лесу жила. Иду вот по белу свету, смотрю, что кругом делается. Позвольте на ночлег возле вас остановиться?

— Я бы позволил, да только я человек подневольный. Старшего спросить нужно. Да вот и он идёт.

К парню подошёл мужчина в доспехе, в чёрных волосах его блестели серебряные нити.

— Что случилось, Добромир?

«Добромир? Вот значит, каков он, сильнейший из воинов Серебряного царства», — подумал Ярослав. Он внимательно оглядел молодца. На вид чуть постарше его самого, наверное лет двадцати трёх, ростом на голову выше командира, а в плечах шире его раза в два. Кулак с головку младенца. Пожалуй, если двинет как следует, враз копыта отбросишь. И всё же богатырь не казался опасным, несмотря на внушительный вид. Может, причиной тому были доверчивые серые глаза? Силач со взглядом жеребёнка-годовичка… Сказка, да и только. Жеребец снова прислушался к разговору Зоряны и десятника.

— Прошу тебя, добрый человек, не гони нас. Мне не привыкать ночевать одной в чистом поле, но с людьми как-то надёжнее, — при этих словах девушка украдкой бросила на Добромира умоляющий взгляд.

— Правда, Разумник, пусть остаются. Ну какой вред может причинить девушка с собакой?

— Ты к коню её повнимательнее приглядись. Таких даже в царских конюшнях не увидишь. Шерсть так и переливается золотом, знать, не простой конь, колдовской. Откуда он мог взяться у дочери простой знахарки?

— Мой отец был воином и однажды оказал услугу одному чародею, — не растерялась Зоряна, — а тот чародей в благодарность подарил ему Яра.

— Подарки чародеев не всегда к добру.

— Яр мне как брат родной: оберегает, защищает. Никакого зла в нём нет.

— А пёс? Тоже родительское наследство?

— Нет. Это не обычный пёс, а человек заколдованный, я его по пути встретила и предложила идти со мной, — девушка решила, что в сейчас полезней всего будет говорить правду. Судя по всему, в Серебряном царстве не были в ходу страшные сказки о злых чародеях, и сами чародеи тут давно уже не пакостили, раз при виде волшебного коня воевода не велел браться за оружие.

— Не совсем так, — вмешался Истислав, — на самом деле я пошёл с Зоряной, чтобы охранять её. И никак не думал, что столь доблестные витязи откажут одинокой страннице в приюте.

Разумник с удивлением уставился на лайку, поперхнулся.

— Вот так чудеса! — воскликнул Добромир, — говорящий пёс, волшебный конь. И прав пёс-то: негоже прогонять девицу.

— Чародейство, — проворчал в бороду Разумник, — но закон гостеприимства требует… Так уж и быть, оставайтесь.

Зоряна просияла.

— Благодарю, — она соскочила на землю, сняла повод с шеи жеребца.

— Позволь, гостьюшка, я о твоём коне позабочусь? — попросил Добромир, — экая диковина, хочется поближе его рассмотреть.

— Что ж, позаботься, если охота. Только не спутывай, пусти так пастись. Яр всё понимает, он не станет с другими лошадьми драк затевать и не сбежит.

— Умный. Ну, пойдём, Ярик, пойдём со мной.