Детище архангела Азраила

Конец января ознаменовался выходом модернизированного «Кречета» в Финский залив. Дождливая зима не смогла заморозить воды и корвет двигался в каком-то ледяном крошеве. Пассажиры, наконец-то собравшиеся вместе, уже представляли себя в южных морях, обещанных вождём. Трюмы забили не только палками-копалками геологического назначения, но и бочками с мазутой. Хотя повсюду эту нефтятину можно заказать и купить, но запас сердце радует. Хомяческое сердце, а не абы какое.

Сначала навестили Францию, чтобы отконвертировать гору франков в полмиллиона аглицких фунтов, получив часть в нескольких мешках с золотыми соверенами. А то вдруг придётся с неграми какими-нибудь торговлю вести класса «Плачу золотом!» Естественно, что зашли в Бордо — полюбоваться на мазутный терминал, построенный для собственных нужд. Ну и провести испытания по «жидкой бункеровке».

Следующим пунктом стал порт Луанда. Никаких рабов закупать не захотели, лишь проверили ещё одну мазутную станцию. Третья была построена в Лоренсу-Маркеш, а отечественную заказали в Николаеве. Хотя корабельных запасов вполне хватало чуть ли не на кругосветное путешествие, плюс ещё и двухсоткилограммовых бочек имелось в достатке.

В Луанде о Людерице никто никогда не слыхал.

— Пойдём вдоль побережья Намибии, попробуем разыскать на ощупь, — поставил задачу Пётр, — если не удастся, дойдём до Александр-Бея.

— Главное, чтобы мы без дела не сидели, я прав? — подкузьмил Бергер.

— Пошути ещё, вообще до Антарктиды доплывём, — предостерёг Артём.

Алмазы манили своей непредсказуемостью и неопределённостью. Где-то же они должны быть, кроме Кимберли? Лорд-советник уже дал своё имя той местности, бурское название которой было непроизносимо на других языках. А сибирские и архангельские «трубки» должны ждать своей очереди, ибо бомж так решил.

Уолфиш-бей оказался микропортом с пятью домиками, пристанью и британским флагом. Беседа с местными прояснила ситуацию в пользу русских — бухта ещё не была аннексирована, так как руки лорда Кимберли до неё не дошли пока. Советник королевы по колониям отложил этот вопрос на 1878 год, имея более важные территории, нуждающиеся в официальном присоединении. А здесь лишь клочок земли и парочка китобойных судёнышек, никаких перспектив. О бухте с дурацким немецким названием тоже никто не знал, но пальцем показали далеко на юг, где вроде португальцы что-то когда-то использовали.

Плывите и обрящете!

Пришлось плыть в виду берега, чтобы не упустить желаемое. То, что нашлось, оказалось не очень уютным. Маловато нормальной земли вокруг неё — резкий переход в пустыню. Зато, нет худа без добра, у входа куча островов с птичьими базарами, а значит могут быть залежи гуано.

— Братцы, нам очень-очень нужно сие засохшее высококалорийное дерьмо, — взбодрился Гладышев, — думайте, как стать владельцами этого микро-заливчика.

— А чего думать, хозяев искать надо. Небось, негры какие-нибудь владельцами являются или твои разлюбезные англичане, — уточнил Ивашкин.

После встречи с первыми попавшимися местными оказалось, что англикосы не при делах. Некое племя метисов-орламов владело всеми окрестными землями, их и пришлось требушить. Альберт грамотно провёл переговоры, смотавшись на двадцать вёрст вглубь пустыни вместе с Петром и Леоном. За каких-то пятьсот золотых соверенов и две тысячи английских винтовок, вождь соглашался продать всё побережье до Оранжевой, плюс Уолфиш-бей и острова, какие имеются на север и на юг. Вполне справедливо — зачем ему клочки земель посреди воды, коли там ничего не растёт? Он бы вообще весь остальной мир продал, да покупатели оказались умные и грамотные.

Спустившись на пару десятков миль южнее и найдя на границе пляжа и пустыни парочку пальм с родником, решили оставить Рафаловича для геологоразведки. Горному, почти инженеру, придали пару казаков и десяток старателей, чтобы в песочке покопался. В том, который на берегу и в том, что слежался за тысячи лет.

— Не скучай, дружище, мы скоро вернёмся за тобой. Главное, камешки найди, да побольше.

Шутки шутками, но группе оставили не только винчестеры с берданами, но и один гатлинг. Мало ли кто может объявиться на берегу.

В общем, пришлось идти на корвете в Александр-Бей. Если бы Пётр знал, что Людериц появился здесь лишь в 80-х и купил то же самое лишь за сто фунтов и двести пятьдесят винтовок. Иногда, незнание истории спасает от собственной жабы.

В английском порту, на берегу Оранжевой реки, тоже ничего толком не знали. Зато, по поводу аренды английского побережья, дали добрый совет. Такие вопросы решает колониальная администрация, расположенная в Кейптауне — там и следует договариваться.

— Эдак мы на каждой миле будем всех прохожих опрашивать, — вздохнул Сергей, — может где-нибудь в одном месте всё сразу купим и домой поплывём?

— А как же туземные красотки и на пляже позагорать? — возразил Леон, — Зря что ли в такую даль тащились.

— Нет красоток, одни алмазные миражи и жадность нашего вождя! — подытожил Ивашкин, — теперь до старости придётся плыть в никуда.

Глава 19

Глава девятнадцатая