Детище архангела Азраила

Поразительно, но план Дизраели по созданию единой южноафриканской английской колонии новый премьер задвинул куда подальше. Само срастётся рано или поздно, а пока другие приоритеты в расходовании средств. Вон, даже адмиралтейство стонет, утверждая, что без хороших электрических прожекторов корабли небоеспособны. А где их взять, коли каждая страна сама себе изготавливает? Хороших линз нет, да и более менее нормальные тоже раскупаются до того, как их изготовят. Вроде некий Мункер в Германии близок к новому типу, только куда-то переехал из Нюрнберга. Британская империя велика, забот множество, не до Южной Африки с её неграми и бурами. Главное, чтобы на золото Ранда никто не покушался.

- Петя, прогнозы на следующий год тревожны, - делился Лавров, - сразу две войны начнётся. Что будем делать?

- В уши дуть через Бергера, - улыбнулся Гладышев, - люди верят написанному в газетах, даже премьер-министры.

- Воистину, имеющий уши да услышит, - вмешался Леон, - пусть сами себя в заблуждение вводят, а я уж информационного репья набросаю от всей души.

Очередная авантюра сводилась к инфоатаке по поводу "восстановления исходной исторической справедливости среди африканских темнокожих". Мол, тогда и порядок там наступит, и мир с покоем воцарятся. Газеты виноватили во всём зулусов и буров, как недоброжелателей и презренных завоевателей. А британцы, немцы и русские лишь хотят помочь навести порядок, чтобы простые мирные негры спокойно жили. Метания по Лондону и выступления Кетчвайо, заглавного зулуского инкоси, начали раздражать многих. Для публики ввернули псевдоисторию о том, что якобы зулусы когда-то уничтожили проживавших в тех краях банту. Чёрный пиар базируется на фальши в который зеваки не хотят разбираться. Кроме того, последыш кровавого Чаки просит поддержки, которая обойдётся британской казне в огромные суммы. Лишь ради того, чтобы вождь вернул себе верховную власть. Сколько же людской кровищи прольётся, когда он вернётся с английскими солдатами? Потом самой Британии не отмыться будет.

В итоге, почтеная публика пришла к выводу, что чёрные сами способны разобраться между собой, если им не мешать. У Англии предостаточно колоний, не следует спешить с затратами по каждой мелочи. Зулусы, увы, оказались приговорены к порабощению соседом.

Начало года отвлекло Европу событиями в Египте, а потом Александр Второй допустил критическую ошибку. Террорист бросил бомбу в лошадей, запряжённых в его карету. Царь, как ни странно, остался жив и даже не ранен. Поэтому и пошёл посмотреть на задержанного террориста. Тут-то ему под ноги бросили ещё одну бомбу. Через час он скончался от полученных ран. В тот же день на престол вступил его сын, ставший императором Александром Третьим. Началась новая эпоха в истории России, наиболее полезная для страны. Именно реформы нового царя создали режим наибольшего благоприятствования внутреннему производителю, обложив страну двойным таможенным барьером, получившем название "железный забор". В газете "Ведомости" из года в год увеличивалось количество сообщений о создании новых предприятий. Лишь царь Николай Второй отменил сию тенденцию и в его годы "Ведомости" заполнились заметками об очередных банкротствах.

Впрочем, смена царя мало повлияла на деятельность Старк-групп. Жёсткий конфликт между регентшами в Китае гораздо больше волновал партнёров. Цыань пока правила, но Цыси усиливала свои позиции. Как бы не лишиться столь лакомого покупателя. Семейство Лю заблаговременно подстелило соломки, не примыкая ни к одной из партий. Правда, часть капиталов и предприятий они вывели за пределы Поднебесной. Теперь их представитель изнывал от жары в Старкшире, наблюдая за порядком среди китайцев (будущих воинов).

Король Мбандзени (под мудрым руководством спецов Старкшира) отправил армию для "восстановления поруганной чести народа" на юг. Конная гвардия в брониках и касках (всё из твёрдой кожи) напоминала катафрактариев. Целый полк набрался - четыре тысячи гордых сынов нации, с винчестерами и берданами. Плюс, десятитысячный пехотный корпус, попроще да пожиже. Впрочем их планировали для выполнения будущей гарнизонно-патрульной службы. И, куда же без этого, шестьдесят американских пушек-старушек, ещё бойких, а заодно и почищенных. Стратегия базировалась на том, что Зулуленд, оставшись без короля, представлял собой двенадцать "улусов". Каждый со своим вождём, часть которых подкупили заранее через купцов. Ни один из лидеров не мог выставить достаточный отряд, а объединиться оказалось сложно.