Детонация

– Это, конечно, благородно, хоть и ужасно неразумно, любимая. Кого в кабинете мне на смену планировала, говорю?! – сказал вдруг так строго, что она вздрогнула.

– Кого? – повторила несмело. – Не… не знаю. Их… они… Нашёлся бы кто-то. Тётушка наверняка кого-нибудь предложит. Она та ещё интриганка, – осторожно поправила его голову на коленях.

– Она тебя надоумила?

– Что? – посмотрела на умирающего мужа отстранённо. – Нет, что ты, – беспечно махнула рукой. – Хотя, может, Её Величество о чём-то таком и догадывалась.

– Господи, что за семейка, – пробормотал Рэй Рэман, всё ещё правитель Семи земель. – Вот за что люблю, скажи мне? – потребовал строго. Только показная его злость тёплого взгляда ничуточки не скрывала.

– Простишь? – Элизабет прижала его к себе крепче, посмотрела с надеждой.

– Как жить-то дальше собираешься со всем этим?

– Не знаю, – прошептала женщина. Слёзы так и бежали непрерывным потоком.

– Идём, – строго сказал Рэй.

– Что? – испуганно пролепетала принцесса. – Тебе же нельзя вставать, может, врачи ещё успеют…

– Уже не успели. Идём! – поднялся рывком и потянул супругу за собой. – Воспитывать тебя буду. С пристрастием. Очень внимательно.

– Рэй! – воскликнула Элизабет. – Но…

– Ты только что лишила брата спокойных предсвадебных волнений. Каррия в больнице. – Эли отшатнулась, посмотрела на Рэя, на утреннее небо и застонала. – Вот что за семья?! – потряс ладонью над головой. – Девочка ещё не знает, к кому попала.

– Будто бы сам многим лучше, – тихо фыркнула кузина несчастного Дакейти.

– Мир она, значит, в одиночку спасает. От кого, спрашивается? – доносилось гневное из коридоров белого дворца. – От меня? Поверь, любимая, хороший разговор по душам способен спасти не только брак. Но и тысячи жизней. Всегда, – Рэй захлопнул дверь спальни, – есть ещё, – гневно сдёрнул по-прежнему окровавленную рубашку и швырнул в руки вздрогнувшей жене, – один выход, – принцесса виновато поморщилась и осторожно присела на кровать. – Почти. Это тебе любой Сневерг скажет.

Элизабет нервно, рывками вздохнула.

– Люди должны вырасти, Эли! – горячо прошептал мужчина. – Ни один мир не заслуживает быть разрушенным прежде, чем получит шанс на расцвет и развитие. Но это не означает для людей отсутствие их собственной воли, Эли. Человека нужно научить любить этот мир, прежде чем давать в руки оружие, способное его уничтожить. А то, что они сейчас сделают его немедленно – нет никаких сомнений, моя девочка. Слишком существенен страх. И, к сожалению, алчность. И пока будет кто-то, кто его вселяет, это будет длиться и длиться. Если только кто-то не разорвёт этот круг.

– Сколько их было! – шёпотом же выдохнула принцесса. – Каждый – погиб. Как… как… – в отчаянии прижала ладони к лицу. – Господи. Прости меня. Я не знаю…

– А пока наша задача – хранить, – отнял её руки от заплаканных глаз. – И беречь то, что нам доверили. Чего бы нам это ни стоило.

– Целый мир, – всхлипнула принцесса.

– Именно, Эли. За нами весь мир. И равновесие шатко, – подал ей свою руку серьёзно и строго: – Держи, моя девочка. Ты за меня отвечаешь.

Эпилог

Чайка нагло гаркнула прямо над головой, просвистела опасным снарядом. Я неловко дёрнулась и, наверное бы, упала.

Грэм подхватил, осторожно удержал на месте. Взглянул задумчиво в глаза.

– Всё, дальше можно не карабкаться, – облокотился на большой угловатый камень и тихонько засмеялся моему настороженному изумлению. – Мы пришли.

Почти в панике оглянулась. Камни. Камни. Очень большие камни. Тёмное, холодное море внизу. Но туда ещё спуститься надо. И сюда-то мы добирались пешком по одному ему известному и почти непролазному маршруту около часа! Издевается? Стояла и не знала, как потактичнее сообщить, как именно я сейчас имела в виду его Дакейти и всю Северо-Западную землю с ним вместе.

Его невозможная светлость терпеливо дождался, когда лицо моё сделается менее кровожадным, и доверительно сообщил:

– Очень хотел показать тебе. – Вот как на него обижаться?

– Море я видела и раньше, – заметила вежливо. – Но я тебе благодарна. Очень мило с твоей стороны.

Грэм покачал головой и смешно сморщил нос, улыбаясь.

– Показать тебе Лэррингтон.

Ожидая подвоха, заозиралась. Земля Лэррингтон. Легендарная обитель этого рода, взрастившая сильнейших мужчин Союза. Это должен был быть большой, удивительный город. Так я всегда полагала…

– Там, – Грэм легко махнул вниз, в сторону моря, рукой. – Внизу.

Я присмотрелась внимательнее и… кроме нагромождения огромных камней, почти скал, ничего не увидела. Собралась уже было сказать, что бинокль из меня так себе, и почувствовала, как большие ладони сжали талию. Губы медленно коснулись плеча, шеи… И я беззвучно застонала.

Стоп. А где тогда мы живём? Разве не в Лэррингтоне? Так и спросила.

– Нет, – один из Лэррингтонов совершенно не думал прерываться. – То есть в Лэррингтоне, конечно. Но нет. Настоящий Лэррингтон – здесь.