Децема 1

Но все внезапно изменилось. Олафер как-то странно скривился, сжал губы, а потом как возьмется хохотать. Смеялся он, как сумасшедший, перепугал меня не на шутку.

- Артрит... ха-ха-ха... ну ты выдумал, дуралей! - гоготал Олафер, обнажив полный набор целехоньких белоснежных зубов. - Артрит! Вот фантазер! Вы его слышали?

К этому моменту покатывался уже весь стол. Даже Эльза не смогла сдержать улыбки, хотя она, также, как и я, не могла знать, что эта сволочь Мышь просто решил надо мной подшутить и потому взял к себе в сотоварищи Олафера.

Самое забавное, что я сам себя одурачил, решил, что сил у деда хватало лишь на то, чтобы перетаскивать свое бренное тело с место на место, а он оказывается...

- Олафер второй по силе в Децеме, - говорил Раск, сбиваясь на смех. - Второй, а ты ему тут хлеб маслом намазываешь!

Откуда я мог знать, говорю.

- Внешность обманчива, малец, - обратился ко мне старик, забирая из моих рук булочку. - Но я ценю твою помощь. Правда.

Не за что, бросаю, отворачиваясь. Приятного аппетита.

Дед ласково растрепал мои волосы своей сильной рукой с узловатыми, мозолистыми пальцами.

- Считай это ритуалом приобщения, - продолжает посмеиваться Раск. - С Олафером ты, значит, познакомился. Это Анна. - Женщина улыбнулась, слизывая взбитые сливки со своего десерта. - Она специализируется на ядовитых веществах и антидотах. Возглавляет нашу очаровательную женскую команду ликвидации.

Я чуть было не присвистнул от удивления. Даже такое бывает? Но эти амазонки, исходя из внешнего вида их командира, явно знать не знают о маскировке. А может в этом и вся соль...

- Меня ты знаешь, я из разведки, - продолжил Мышь. - Тартар и его группа поддержки - лучшие в защите. Олафер специализируется на нападении. Ну вот и познакомились.

Черт возьми, я был прав от и до. Они действительно мафиози.

- Мафиози! - Раск захохотал с новой силой. - Парень, что ты понимаешь под своим "мафиози"? Давай, не стесняйся, поведай нам свою философию.

Исходя из того, что я только что услышал, они вроде... людей убивают, да?

- Что-нибудь еще?

Ну, там... они держат в страхе весь город, торгуют оружием, заправляют наркопритонами, клубами с сомнительной репутацией и покрывают всякие незаконные организации и действия оных...

- Ага. Дальше?

Что, это еще не все? Ну, возможно, они еще легализовали здесь про... прости... титуцию.

- Чего это ты заикаешься? - ухмыльнулся Раск, а глаза его хитро сощурились. - Да ты на себя глянь, как покраснел. Че, не обломилось на Земле?

Какое это отношение имеет к вопросу?

- Да никакого. Непонятно только, где ты нахватался этих стереотипов.

Там же, где "не обломилось".

Мышь решительно отодвинул свое блюдо в сторону, подаваясь вперед, кладя локти на стол.

- Урок социологии специально для тебя, пацан. Ты у нас, я заметил, очень правильный, подчиняешься государственной системе, так?

Да я самый законопослушный гражданин, какого он только встречал.

- А что такое, по-твоему, верхушка власти на вашей земле? Чем твой государственный аппарат отличается от нашей мафии?

Я, кажется, не совсем понял его вопроса. Он попросил меня отличить белое от черного?

- Как у тех, так и у других есть своя территория - зона влияния. На этой территории действуют законы, установленные государственной или мафиозной верхушкой. Людей, проживающих на их территории, они облагают налогами, собирают с них дань, а взамен защищают их, а также свои интересы и границы от посягательства вражеских государств и группировок. Время от времени эти посягательства случаются, вспыхивают военные конфликты. Реальность такова, что при этом гибнут люди, и счет жертв порой идет на тысячи, а то и на миллионы. - Он выдержал паузу, словно давал мне минутку на осмысление, а может просто нагнетал драматичность момента. - Так что ты там говорил про белое и черное?

Во всяком случае, говорю, государством заправляют порядочные люди. Их выбирают сами граждане, у нас демократия.

- Демократия у них, ты слышал, Олафер?

- Иллюзия выбора - это не так уж и плохо, - отвечает Раску старик, бодро жуя круассаны, макая их предварительно в джем. - У нас здесь тоже не рай земной, не нам их осуждать.

- Мы, по крайней мере, не держим людей за идиотов.

- Вряд ли это делает их счастливыми, - отозвался дед, поворачиваясь ко мне. - Ты ешь, парень. Вот увидишь, если продолжишь хлопать ушами, Анна подчистит всё и тебе не достанется ни гренка.

Я посмотрел на Анну. Она не выглядела, как человек, который на подобное способен, хотя в словах старика был смысл: рядом с женщиной уже стояла парочка опустошенных креманок и большая менажница. Ну и метаболизм у нее, должно быть...

- Босс прозвала Анну "Жадиной", - заявляет Раск шепотом.

Мы с Эльзой кривим губы, стараясь сдержать улыбки.

Благо, что не обжорой.

- А какое ваше кодовое имя? - обращаюсь я к Олаферу.

Тот приосанился, расправляя плечи.

- Тут легко догадаться, парень.

Без понятия, говорю.

- Давай. Я в тебя верю.

На ум приходило лишь "старпер", "динозавр" или "хохмач", но мне жутко не хотелось его обижать: дед он был что надо, потому я просто пожал плечами.