Детская библиотека. Том 33

И наши друзья влетают в голубой простор неба. И прямо перед собой видят приплясывающего на облаке Кри-кри. Вот так так! Оказывается, Кри-кри не успел удрать, пока они крутились в темном круге времени. Он как будто и не заметил, что его преследователи исчезли и снова появились. Он совсем рядом, машет им рукой, дразнится:

— Эй вы, тихоходы!

— Сам тихоход! — взревел, будто слон, Гум-Гам, удивляясь трубному голосу.

— Держи его! — подхватил Максим, радуясь, что наконец-то может кричать и слышать все звуки мира. — Ты не уйдешь от нас, Кри-кри!

Кри-кри даже испугался. Он бросился ничком на облако, зашлепал ладонями: «Быстрее, быстрее!» Гонка продолжалась.

То ли облако Кри-кри оказалось быстроходней, чем у наших друзей, то ли маленькому облачку тяжелее было лететь с двумя седоками, — так или иначе, Кри-кри ускользал от погони.

Он и не скрывал своей радости: подпрыгивал, хохотал, показывал длинный нос… Вот его облако завернуло за дом, скрылось из виду.

Друзья рыскали на голубом облачке между шарами, покрикивали от нетерпения:

— Кри-кри!.. Эй, Кри-кри!..

Кри-кри будто сквозь воздух провалился.

— Испортил всю игру! — сокрушался Гум-Гам.

— Наверное, он так далеко удрал, что не может нас найти, предположил Максим. — Убегать интереснее, чем водить… Сколько сейчас времени, Гум-Гам?

— Может быть, час. А может, пять часов. Это не имеет значения, легкомысленно ответил Гум-Гам.

— Как это так? Если пять, меня давно ищут…

— Ты видишь — солнце на том же месте.

— Ну и что? — Максим взглянул на безмятежно синее солнце.

— Я тебе говорил: у нас всегда утро, — напомнил Гум-Гам. — И на каких цифрах стоят стрелки часов — все равно. Часы могут идти, а время не движется. Время делает круг и превращается в ветер. А ветер несет с собой дома, деревья, клумбы, и нас с тобой… Это верно, Максим, что ночью люди растут?

— Конечно, — убежденно сказал Максим. — Однажды я за ночь вырос на целый сантиметр. Отец измерял мой рост вечером и утром, и получился один лишний сантиметр.

— В моей стране никогда не бывает ночи, — печально сказал голуболицый мальчик.

Максим внимательно посмотрел на Гум-Гама, словно видел его впервые. Сердце его тревожно стучало. Он чувствовал: сейчас он узнает что-то самое важное в жизни друга.

— Сколько тебе лет, Гум-Гам?

— Мне? — Гум-Гам помедлил. — Наверное, десять… А тебе, Максим?

— Мне семь с половиной. Я родился пятого декабря. А когда у тебя день рождения?

— Я не помню… В последний раз, когда был мой день рождения, мне исполнилось десять лет. Но это было очень давно, я забыл даже когда. Вот почему я говорю: наверное, десять.

Максиму стало страшно. Спокойное синее солнце холодно смотрело ему в лицо. В голубом просторе плыли куда-то дома-шары. И нигде не было видно земли.

— Ты будешь приходить на все мои дни рождения, — взволнованно сказал Максим.

— С удовольствием, — согласился Гум-Гам. — Но я не смогу пригласить тебя на свой день рождения. У нас всегда «сегодня» и никогда, уже не будет «завтра».

— Почему так случилось?

— Я не знаю, — простодушно сказал мальчик с голубым лицом.

— Пусть это тайна, — горячился Максим. — Ее все равно кто-то должен знать. И тогда можно что-то сделать.

— Лучше не спрашивать, — успокаивал его приятель. — Давай веселиться.

— Я догадался!.. — воскликнул Максим.

— Максим!.. — оборвал его Гум-Гам.

— Я догадался! Надо спросить Автука…

— Молчи! — закричал Гум-Гам.

Но было уже поздно. Белый бант-пропеллер легко соскочил с волос Максима, и мальчик камнем полетел вниз, к заросшей диким лесом земле, к страшным зверям, которых никто никогда не видел.

Гум-Гам сорвал с головы бант и нырнул вслед за падавшим другом. Он успел схватить его за рубашку, проскочив встречное облако, схватил очень крепко одной рукой, а другой стал нащупывать карман. Еще несколько мгновений — и Гум-Гам выхватил синий камень путешествий, бросил его вниз, к приближавшейся земле…

Максима резко перевернуло в воздухе, и сразу наступила темнота. Потом темнота рассеялась, и, словно из тумана, выплыли лица товарищей — Мишки, Сергея, Зайчика. Кто-то крепко держал его за плечи. Это был Гум-Гам. Он отпустил Максима только сейчас, когда увидел, что они пробились сквозь космос и очутились в знакомой беседке — нос к носу с тремя приятелями.

— Спасибо, Гум-Гам, — устало сказал Максим и вздохнул: — Какой я тяжелый! — После внезапного падения у него подгибались ноги. Он сел на лавочку, моргая от яркого солнечного света. — Ну что вы уставились? — сказал он товарищам. — Мы путешествовали.

— Играли в новую игру, в салочки, — уточнил Гум-Гам и внимательно посмотрел на Мишку, Сергея и Зайчика. — Почему вы так странно глядите на меня? Что-нибудь случилось?

— Случилось! — хором ответили трое и наперебой закричали: — Вовка Коробков разболтал всей школе!.. У него есть лунад! Учительница ищет тебя, Гум-Гам! Что теперь будет?..

— Кто такой Вовка Коробков? — тревожно спросил Гум-Гам.

— Он из пятого «А».

Гум-Гам забегал по беседке.

— Несчастные умники! — бормотал он. — Эти школьники вмешиваются в нашу игру! Хотят все испортить! Надо что-то придумать!