Детская библиотека. Том 33

Гум-Гам рассказал, чем кончилась его игра в маски и смех, и не хотел упоминать нелепую историю с луком, но случайно проговорился. Он был в белом халате, надетом поверх скафандра, — веселый доктор еще час назад, а теперь — несчастный игрун.

Оказалось, Гум-Гам подсмотрел, как Максим наказал трех драчунов, и сказал себе: ну, теперь я могу подшутить над любым грубияном. За воротами он увидел ужасного, как ему показалось, грубияна. У овощного ларька человек в серой шляпе сердито выговаривал продавщице: «Ну разве это зеленый лук? Это прошлогоднее сено, а не лук!» Покупатель размахивал каким-то грязно-желтым пучком, и очередь за его спиной грозно гудела. Как вдруг покупатель схватился за голову, и все ахнули, из шляпы, новой серой шляпы сердитого человека, пробивались сочные перья превосходного зеленого лука. Тут поднялся такой шум, что Гум-Гам перепугался и решил: нет, ему ни за что не победить грубияна! И он незаметно исчез…

— Но почему ты решил, что он грубиян? — спросил Максим, размышляя об этой странной истории.

— Он говорил грубое слово «лук»! — убежденно произнес Гум-Гам. — И очень грубым голосом.

Максим рассмеялся. Они сидели в беседке, скрытые от всего мира зеленой вьющейся стеной. Там, за этой надежной стеной, ходили из магазина в магазин покупатели, наблюдала за автомобильным порядком милиция и любитель свежего лука возмущенно обрывал со своей шляпы сочные перья.

— Ты обидел этого человека, — серьезно сказал Максим. — Когда кто-то говорит «лук», «морковь» или «репа», он просто хочет лук, морковь или репу. Но если кто-нибудь говорит «собака», а рядом никакой собаки нет и в помине, значит, этот человек ругается. Понимаешь?

Гум-Гам тяжело вздохнул:

— Не понимаю… Раньше я всегда только выигрывал, и вот пожалуйста: что-то со мной случилось… Ничего я не понимаю… Может быть, я нарушил запрет?.. Может, на меня сердится Автук?

И сразу же после этих слов для Максима пропал весь привычный за зеленой стеной беседки мир и возник другой — мир спокойного голубого пространства, с кочующими шарами домов, с одиноким стариком на летящем неизвестно куда облаке, с вечным утренним солнцем.

— У вас еще не наступило «завтра»? — спросил Максим.

— Нет, не наступило. — Гум-Гам покачал головой. — Я думаю, оно никогда не наступит.

— Не наступит… — задумчиво повторил Максим.

Гум-Гам огляделся по сторонам, шепотом сообщил:

— Я узнал… Я узнал, кто остановил время…

— Кто? — Максим от волнения подскочил.

— Его звали Почемук…

— Почемук, — произнес вслед за другом Максим.

— Может быть, я неправильно говорю. Наверное, его звали Поче-мук… Мне рассказал Кри-кри, а он старше меня, он помнит, как это было… Однажды Поче-мук взял да и разобрал на части свой автомат. Я, кажется, говорил тебе, что на день рождения нам всем дарили Автук. И у Поче-мука был свой Автук. Но он хотел узнать, что у Автука внутри, и сломал его.

— Вот молодец!.. А что оказалось внутри? — возбужденно сказал Максим.

— Тс-с! — Гум-Гам приложил к губам палец. — Это страшная тайна…

— Тайна?

— Страшная тайна, — повторил Гум-Гам. — Потому что никто этого не видел.

— А-а, — разочарованно протянул Максим.

— Ты ничего не понял, Максим! — возмутился Гум-Гам, увидев скучное лицо друга. — Ты не понял самое главное: почему эта тайна — страшная.

— Ну! — нетерпеливо сказал Максим.

— Слушай! Он, этот несчастный Поче-мук, когда развинтил свою машину, перестал с нами играть и не выходил из дома. А потом однажды он подошел к окну, увидел Кри-кри и попросил у него зонт.

— Зачем зонт?

— Он спустился с этим зонтом на землю, чтобы охотиться на диких зверей.

— На диких зверей? Здорово! Он смелый человек, ваш Почемук! — убежденно сказал Максим.

— Просто он не мог жить без Автука так, как жил раньше, — пояснил Гум-Гам. — Ведь у него ничего больше не было. Никаких вещей, даже еды.

— И что же тут страшного?

— Это было утром… — продолжал Гум-Гам. — Конечно, утром! Сначала все ребята очень удивились, как бесконечно тянется утро, и ждали, когда наконец зайдет солнце. Но оно все светило, все слепило нас. И сейчас оно на том же самом месте…

— Время? — догадался Максим.

— Да, время, — вздохнул Гум-Гам. — Оно остановилось.

— А где твои родители? Где все взрослые? — спросил Максим.

— Они делают то, что делали… когда остановилось время. Завтракают, читают газету, говорят по телефону и никак не могут закончить свои утренние дела.

— Надо найти Почемука! — решительно сказал Максим.

— Ну да, найдешь его… — горько протянул Гум-Гам. — Никто даже не представляет, где эта страшная земля.

— Ты говорил, что твой Автук все знает. Все умеет и все знает.

— Его нельзя спрашивать! — напомнил Гум-Гам.

— А ты спрашивал его хоть о чем-нибудь?

— Нет.

— Чего ж ты боишься! — упрекнул Максим друга. — Ты ведь не трус.

Гум-Гам внезапно поголубел, встал со скамейки.

— Я не трус! — насупившись, произнес он. — Ты знаешь, как я пробивался через космос, чтобы найти тебя. Ты знаешь, что я схватил тебя, когда ты летел к земле…