Детская библиотека. Том 68

— Зато ты не меняешься, атаман, — усмехнулся Гайкин.

Егор быстро огляделся. Двор за кирпичным забором поразил его почти полным отсутствием зелени. Пара травинок росла лишь под самыми воротами. Будто трава пыталась проникнуть снаружи в охраняемую крепость, но не могла преодолеть невидимый барьер. Деревья здесь тоже не росли, и в пустом дворе гулял ветер. Позади дома сгрудились железные навесы, морские контейнеры и гаражи. Под навесами громоздились ящики. Дом ничем не выделялся, разве что полным отсутствием окон на первом этаже. Всюду висели телекамеры и мощные прожектора. И никаких следов собак, которые только что лаяли.

— Я забыл про тебя, Гайкин, — тоскливо произнес человечек. — Хотел, чтобы все оставили меня в покое. Зачем ты привел с собой ребенка?

— Этот мальчик — внук Семена Молоткова.

— Семену Молоткову я ничего не должен, — холодно рассмеялся хозяин дома.

— Атаман, мы пришли предложить тебе честную сделку.

Егор никак не мог понять, что у человечка не так с лицом. Он все время прятался в тени козырька над крыльцом. Кажется, поблескивали линзы очков.

— Не ври, ты пришел просить о помощи. Прекрати называть меня атаманом. Атамана Дымова давно нет. Есть пенсионер Дымов. А пенсионер ничем не может тебе помочь.

— Я тоже про тебя забыл, атаман. Думал, ты вернулся домой.

— Домой? — Дымов засмеялся с таким звуком, точно заводил давно не смазанную механическую игрушку. — У меня больше нет дома. Меня изгнали, выкинули из города, как старую заводную куклу.

— Не все в городе считали тебя предателем, — возразил Гайкин. — Многие говорили, что тебя надо вернуть назад и выслушать.

— Я никогда туда не вернусь, клянусь чистой резьбой, — уперся Дымов. — Теперь говори правду, что тебе надо?

— Мальчик случайно открыл калитку. Серые охотники напали на жену Семена Молоткова. Я подумал, что это случайность. Видишь ли, они могли нанять кого-то из местных. Но сегодня утром они напали на школу, где учится Егор. Если мы не вмешаемся, охотники захватят весь город. Похоже, полковник затеял войну.

Человечек на крыльце вздрогнул:

— Зайдите в дом.

К удивлению Егора, дверь за ними закрылась сверху вниз, как жалюзи на окне. Только пластины жалюзи были толстые, массивные, а запор находился изнутри ниже уровня порога. Получалось, что, если хозяин заперся внутри, снаружи пришлось бы взрывать дверь или пробивать тараном. Ни замка, ни ручки. И ни одного окна. Настоящая крепость.

— Я знаю, что они здесь. Они приходили ко мне, — атаман Дымов зажег свет и первым начал спускаться по железной лесенке. — На этой неделе мои часы пробили дважды. Впервые за много лет… А потом явился сержант Затвор со своими серыми служаками. Гайкин, помнишь сержанта?

Дымов зажег свет в подвале и повернулся к гостям. Молотков вначале испугался, но скоро понял, что бояться нечего. Хотя хозяин выглядел странно. Слишком странно для обычного человека. Ростом он едва обогнал Егора, зато был раза в три шире в плечах. Плоскую макушку скрывали темно-рыжие волосы, жесткие и скрученные в спиральки. Волосы ужасно походили на медную стружку, которая получается при работе токарного станка. На подбородке атамана курчавилась такая же жесткая колючая бородка. Кожа его казалась блестящей и медной, словно атаман месяц загорал в горах, на сильном ветру. Верхнюю половину лица занимали самые удивительные очки, которые Егор когда-либо встречал. Таких он точно никогда не видел! К глазам атамана плотно прилегали круглые окуляры, видимо, с очень сильными стеклами, потому что зрачки за ними казались огромными. Поверх круглых очков и сбоку от них крепился сложный механизм, состоявший из шестеренок, рычагов и ящичков. Лоб атамана закрывали еще две или три пары очков с самыми разными стеклами.

— Я помню сержанта, — пробормотал дедушка Гайкин. — Но… я не думал, что он осмелится явиться сюда. Ведь ему запрещено. Я видел только охотников.

— Сам сержант бы не осмелился, его послали, — Дымов махнул гостям рукой и зашагал в глубину неосвещенного подвала. — Он явился ко мне, но войти побоялся. Я даже не стал спрашивать, чего он хочет. Выпустил трошей, прикончил двоих охотников, а одного взял в плен. Полюбуйся, какой красавец!

Атаман очень быстро перебирал коротенькими ножками, догнать его оказалось непросто. Там, где он проходил, звякая подошвами о металлический пол, автоматически загорался свет. А за спиной гостей свет опять гас, так что оценить размеры подвала Молотков не мог. Атаман подвел гостей к громадному стеклянному стакану. Внутри него, обернув вокруг колен длинную руку-клешню, сидел очередной Нестор Альбертович. Правой руки у него не было, но это не мешало пленному скалить железные клыки.

— Что ты будешь с ним делать? — спросил Гайкин.

— Буду ждать, — атаман скинул пестрый дачный халат и остался в синем рабочем комбинезоне с множеством кармашков и отделений. — Гайкин, ты ничего не замечаешь?