Детская площадка

По мере того, как Си-Джей продолжал нажимать на сиденье, верхняя часть черепа Тани медленно приближалась к свирепым вращающимся лопастям, которые теперь двигались самопроизвольно с размытой скоростью.

Капелька пота скатилась с кончика Таниного носа. Она внимательно следила за таблицей, чувствуя порыв ветра сверху. Ветер был постоянным напоминанием об ужасе, который ждал бы, если будет допущена ошибка.

- Я подхожу очень близко! - кричала Таня.

- Думаю, мы почти у цели, - ответил Си-Джей.

Теперь, когда верхняя часть её головы была всего в нескольких дюймах от того, чтобы быть уничтоженной, таблица была наконец обновлена. К их непревзойдённому облегчению, номер один показал себя.

- Хорошо, счёт появился! - крикнул Си-Джей.

- Спусти меня! Спусти меня! - Таня умоляла брата.

- Извини, я знаю, что это страшно, но это было не так уж плохо. Я… я думаю, мы сможем это сделать!

- Надеюсь, ты прав!

К счастью для Си-Джея, несмотря на то, что он был на два года старше своей сестры, у неё случился ранний скачок роста. Преимущество их близкого равного веса тела позволило бы им методично наклонять друг друга вверх. Если бы между ними было большое расхождение, его стратегия была бы невозможна. Им пришлось бы полагаться на гораздо более опасную переменную - импульс.

Таня последовала инструкциям Си-Джея и использовала тот же метод, которым он добился успеха. Она добилась идентичного результата, а счётчик увеличился до двух.

Потом до трёх.

Потом до четырёх.

Потом до пяти.

- Мы почти это сделали! - Таня крикнула ему.

Она снова подняла Си-Джея, но, когда она продолжала подталкивать его выше, внезапно обнаружилась настоящая проблема.

Без предупреждения из незаметно расположенной стальной решётки, прикрепленной к нижней части качалок, вырвалось пламя. Огонь хлынул к лодыжкам Тани, словно огнемёт. Мало того, что звук исходил из точки поворота на её стороне качалок, он исходил также и со стороны Си-Джея.

Струя пламени была направлена ​​низко и достигла расстояния достаточно близкого к её ступням и лодыжкам, так что волосы опалились.

- Боже мой! Огонь! - закричала Таня.

Она отреагировала на опасность, прежде чем всё обдумать. Таня тут же оттолкнулась и прыгнула вверх, спасаясь от ужасающей жары.

Когда его сестра поднялась, Си-Джею пришлось спуститься и встретить палящее пламя с его стороны. Он знал, огонь или нет, но с крюками, воткнутыми глубоко в подмышки, они не смогут выбраться. Им оставалось ещё пять оборотов, чтобы достичь цели в десять, указанной в "ПРАВИЛАХ ДЕТСКОЙ ПЛОЩАДКИ". Впереди был долгий путь страданий.

Си-Джей пытался переносить жару и блокировать боль. Огонь не поразил его плоть, но был достаточно близко, чтобы волосы на его ногах превратились в пыль, а кожа высохла.

Огненный дискомфорт, охвативший его голени, не заставил Си-Джея потерять концентрацию. Он продолжал и продолжал свои усилия. Когда он поднял сестру ближе к вершине, он издавал прерывистые стоны агонии.

Си-Джей сосредоточил своё внимание. Он следил одним глазом за макушкой Тани, наблюдая за тем, чтобы острый пропеллер находился достаточно далеко, чтобы не обезглавить её. Другой глаз оставался на импровизированной таблице, прикреплённой к стене.

Пот капал с его лица, когда он крикнул:

- Давай!

- Си-Джей, будь осторожен! - Таня умоляла его.

Донни наблюдал из-за угла, озадаченный безбожными качалками. Он застыл в трепете, наблюдая, как число на таблице увеличивается.

Шесть.

Когда счётчик сработал, Си-Джей наконец вскочил с земли, давая своим обожжённым голеням столь необходимый отдых. Но, наблюдая, как его сестра всё ближе погружается в ад на полу, он уже чувствовал, что его передышка будет недолгой.

Таня крепко упёрлась лодыжками и задержала дыхание. Но когда она направила брата к лопасти пропеллера, боль в ногах стала слишком её отвлекать.

- Я… я не могу этого сделать! Я не могу это терпеть! - воскликнула она.

Таня попыталась вылезти из сиденья, но металлические крючки, зажатые глубоко под её подмышками, остановили это действие.

- Да, ты можешь! Я знаю, что ты можешь! Ты… ты должна! - Си-Джей ответил, пытаясь мотивировать сестру, как мог.

- Прости, Си-Джей.

Таня продолжала плакать и вылезла из пламени, лижущего её ноги.

Си-Джей стиснул зубы; он знал, что должно произойти, чтобы они выжили на качалках. Когда его ноги снова оказались на пути огня, его плоти стало гораздо хуже, чем раньше. Пока он изо всех сил старался расположить сестру достаточно высоко, чтобы заработать ещё одно очко, его закалённый корпус треснул.

Семь.

Наблюдение за тем, как ткани на ногах брата повреждаются ещё сильнее, подтолкнуло Таню. Чувство ответственности за ужасные ожоги Си-Джея вызвало у неё чувство вины, сопровождаемое её страхом. Она знала, что ей нужно повторить попытку, чтобы самой заработать очко. Когда Таня снова поставила ноги на землю, мясо на её костях затушилось. Она стиснула зубы и продолжала возвышать брата.