Детские ладошки

«Катерина», взбешенная тем, что нельзя немедленно поставить ребенка на место, ограничилась очередным пояснением:

— Этот меч послан тебе, чтобы бороться за святую истину!

Маленькой Марии доставило огромное удовольствие противопоставить торжественному заявлению дамы свое понимание сущности вопроса:

— Даже к подлецам ты должна быть справедливой и не хвататься за меч по любому поводу!

Наконец и Марта обрела дар речи.

— Дитя мое, не ненависти будешь служить ты, но любви к ближнему, ты дашь свободу угнетенным. Хрупкое и слабое создание, ты любовью и верой своей прославишь Францию. Поэтому не медли! Чем быстрее ты ринешься в бой, тем скорее затихнут стоны на твоей исстрадавшейся родной земле.

Поднявшись с колен, Жанна положила меч на плечо, как она носила свой пастуший посох, и двинулась навстречу своей славе и гибели.

Марта схватила дочь за ухо и, осторожно подергав его, спросила:

— Откуда взялся этот меч и кто позволил тебе встревать в дела взрослых?

Возмущенным тоном дочка ответила:

— Ну вот, сами спят, как суслики, а потом я виновата. Мне было скучно, я начала обследовать разные уголки, обнаружила массу интересных вещей. А вы только языком мелете, вам ничего не стоит заставить бедную девушку идти в бой с пустыми руками, хотя оружие лежит у вас под носом, в алтаре.

Дама устало согласилась:

— Да, я знала. Построивший эту часовню рыцарь, прежде чем стать отшельником, оставил свой меч в алтаре. Но я не допускала мысли, что простая железка может оказаться эффективнее заботливо подобранных слов.

— Мы предполагаем, а бог располагает, — ответила Марта совершенно в стиле эпохи. — А теперь что?

— Наша миссия окончена. С этого момента Жанна находится под покровительством «святого Доменика».

— Да, уж и на костре она напрасно будет взывать к «святой Катерине» и «святой Маргарите», — с печалью в голосе напомнила Марта. — И будет чувствовать себя преданной и своим королем, и небесами.

— Она еще услышит наши голоса — разумеется, в записи. А больше мы ничего не в силах сделать, — сказала дама, набрасывая на Марту и Марию покрывало, которое, как им показалось, было скроено из кожи ощипанных кур.

Не прошло и мгновения, как покрывало, раздувшись, превратилось в зал, наполненный ароматом ванили и душицы.

Пол в зале представлял собой сочетание вмятин и выпуклостей, заменявших мебель.

Матева-младшая нашла себе подходящее «гнездышко» и принялась играть с невесть как объявившимися здесь двумя котятами. Вокруг Марты собралось человек десять, наперебой поздравлявших ее с успешным выполнением задания и любезно предлагавших объяснить ей смысл происходившего.

— Не нужно мне ничего объяснять, — утомленно говорила Марта. — Скажите только, как вы это проделали и почему именно в Бермудском треугольнике?

Толпившиеся вокруг заулыбались, принялись втолковывать ей, что не имеют права отвечать на первый вопрос, а что касается Бермудского треугольника, то люди ее эпохи просто не готовы разгадать его тайны, знаний не хватает.

— Да бросьте вы, — зевнув, сказала Марта. — Я без репетиций пою «Войну с саламандрами» и «Милость мира», а вы мне толкуете о недостатке знаний, нашли чем пугать!

Люди будущего решили проявить снисходительность, и один из них принялся за объяснения:

— Видите ли, время можно сравнить с речным потоком — со своими стремнинами, водопадами, водоворотами… Вселенная плавает в великой реке, называемой Временем. На нашей скромной планете в зоне Бермудского треугольника в этой реке образовался водоворот. А в водоворотах, как известно, перемешиваются разные водные слои. Так и здесь, в Бермудском треугольнике, сталкиваются различные пласты времени, и мы, люди будущего, имеем возможность ускорять или замедлять события, представляющие для нас особую важность.

— А то, что при ваших экспериментах гибнут люди нашей эпохи, вас, конечно, не касается! — сердито проворчала Марта.

— Они вовсе не гибнут, — оскорбились ее собеседники. — Просто предпочитают остаться с нами.

— Так я и поверила! — недоверчиво откликнулась на это заявление Марта.

— Но если бы вы захотели у нас остаться, мы бы не согласились: вы нужны своему времени…

— Да что вы постоянно разглагольствуете о существовании нужных и ненужных людей! — возмутилась Марта. — Что за игры с человеческими судьбами? Это же форменное святотатство! Делаете меня участницей величайшего события в истории человечества, знакомите с одной из самых светлых героинь, какие только остались в его памяти. И все это таким пошлым образом! Не вам давать советы Орлеанской деве, когда и как совершить свой подвиг! Да еще заставлять меня играть столь неприглядную роль во всей этой катавасии! Помимо моей воли! Откуда такая бесцеремонность?

Один из присутствовавших без тени смущения ответил:

— Вы сами создали нас такими. Ведь мы — ваши потомки. Зачем же возмущаться делами собственных рук?

Марте пришлось проглотить язык вместе с вертевшимися на его кончике заключительными словами обвинительной речи.