Детский отпуск или провал (ЛП)

Бар больше не выглядит потрепанным и унылым. Но это все еще Чинук, все еще в бункере. Все еще Соломон и Хаулер, но уже с размахом. Длинные черные кабинки выстроились вдоль южной стены. Спереди установлены гаражные ворота, открывающие новый внешний дворик для летних месяцев. Пол из плитки, похожей на деревенское дерево. Гостей встречает стена из старых топоров, рукоятки которых окрашены в различные мужские цвета. Исчезли липкие меню, вместо них — меню на меловой доске с перечнем блюд и коктейлей.

Эш, которая задержалась в Чинуке, чтобы помочь, стоит рядом с Тесси и смотрит, как Соломон накладывает на тарелку жареный бургер и картофель фри. Татуировки на его загорелых предплечьях подрагивают и пульсируют в свете бара.

— Мужик, — говорит Эш, указывая на Соломона выдвижной измерительной лентой. — Он будет так хорошо выглядеть, когда активирует режим отца.

Тесси улыбается. Она уже знает, что наблюдать за тем, как Соломон становится отцом, будет одним из ее любимых развлечений.

— Так и есть. — Опираясь руками на бедра, она обращается к кузине. — Как ты думаешь, я правильно поступаю? Что остаюсь здесь?

У нее нет никаких сомнений, но она ненавидит оставлять Эш. Эш — ее угрюмая кузина, и мысль о том, чтобы остаться без нее, заставляет ее чувствовать себя не совсем единым целым.

Эш качает головой.

— Неважно, что я думаю. Важно, что думаешь ты. — Медленная улыбка Чеширского кота расплывается по лицу ее кузины. — Но да. Я думаю, все правильно.

— Я тоже.

Серо-зеленые глаза переходят на живот Тесси, и она говорит:

— Знаешь, беременная, рождение ребенка — это самая металлическая вещь, которую ты когда-либо попробуешь сделать. Ты готова?

Тесси вдыхает.

— Готова. Правда готова.

Так и есть. Она уже совсем не та тревожная женщина, какой была в Лос-Анджелесе. Хотя роды и материнство все еще заставляют ее нервничать, она спокойна. Спокойна. Она может это сделать. Она знает, чего хочет, кто она и кого любит.

— Я буду скучать по тебе, — говорит Эш.

Слезы застилают ей глаза, и Тесси кивает. Она даже не пытается их вытереть. У нее тридцать пять недель беременности, черт побери, и она будет плакать, если захочет.

У барной стойки Хаулер с улюлюканьем кладет трубку.

— Сейчас придет Рони ЛаПорт из Thrillist.

Впечатленный, Соломон поднимает бровь.

— Как тебе это удалось?

Хаулер лукаво усмехается.

— У меня есть свои способы.

Торжественное открытие Howler's Roost намечено на эти выходные. Ничего особенного — только фирменный коктейль, местное пиво и три закуски, любезно предоставленные Соломоном. Приглашены друзья, родственники и местные жители.

Как она всегда делает, когда помещение готово, Тесси выходит на середину круглой комнаты, чтобы осмотреть все. Она закрывает глаза и вдыхает, затем медленно выпускает воздух.

— Посмотрите, что мы сделали.

Хаулер неодобрительно кивает.

— Должен признать, Златовласка. Выглядит чертовски хорошо.

— Хорошо, — пробормотала она в ответ на тепловатый комплимент. Перебранка с Хаулером была бичом ее существования. Ей это очень нравится. — А как насчет потрясающе? Как насчет впечатляющего? — Она протягивает руку к человеку, который всегда ее поддерживает. — Соломон, посмотри на это. Не скажешь ли ты своему другу, что ему нужно поработать над прилагательными?

На губах Соломона появляется ухмылка. Нежная защита согревает его пристальный взгляд, которым он смотрит на нее и своего сына.

— Я смотрю. — Выйдя из-за стойки бара, он обнимает ее за плечи и прижимает к себе. — Но я также смотрю на очень беременную женщину, которая замерла на ногах.

Эш подергивает подбородком в сторону Тесси.

— Отведи ее домой. Привяжи ее.

— Больше никакой работы, — говорит Соломон строгим тоном, не терпящим возражений. — Ты закончила работать. Ты весь день на ногах.

Она проводит ладонью по его мускулистой груди. Поднимает глаза.

— И ты тоже. — Занимаясь подготовкой бара и планируя выпуск нового меню, Соломон изнурял себя работой.

Он ворчит, перекладывая свою огромную руку на ее бедро.

— Я не беременный.

Эш вздергивает темные брови и показывает пальцем.

— Мы официально отправляем тебя в декретный отпуск.

Тесси вытирает пыль со своих ладоней и протягивает их так, словно ее держат на мушке.

— Ладно. С меня хватит. — Соломон и Эш похожи на двух очень напряженных сторожевых псов. — Мне не нравится, когда вы двое вместе.

Эш смеется.

— Смирись с этим.

Повернувшись, Тесси показывает на Хаулера и ухмыляется.

— В пятницу вечером. Мы собираемся устроить вечеринку.

ГЛАВА 30

Соломон молча стоит на лестничной площадке, пока Тесси распаковывает коробку с детскими вещами. Всю неделю они занимались доставкой, готовясь к появлению Мишки. Одетая в уютный свитер, обтягивающий ее животик, леггинсы и зимние тапочки, она стоит на коленях. Длинные светлые волосы рассыпаются по плечам, когда она достает пушистые одеяла, бутылочки и маленькие позолоченные рамки.