Детский отпуск или провал (ЛП)

После смерти мамы она поступила в колледж. Она была никчемной, днем посещала занятия, ночью работала официанткой, плакала в дешевом минивэне, который они с Эш делили во время перерывов. Так продолжалось два долгих года.

Только когда она окончила университет, получила свою первую работу дизайнера и начала заниматься постановкой домов, колющая боль горя превратилась в тупую боль. Встречи с клиентами, расстановка мебели, подбор оттенков вернули ей хорошее настроение.

Ее работа была подарком, и даже спустя столько лет она все еще держится за это.

Нажав на кнопку ответа, Тесси вздохнула, вспомнив о романтическом ужине при свечах, который она оставила на пляже. Пятизвездочная изысканная еда пропала даром. Ей удалось заглушить голод пачкой невпечатляющего хумуса и крендельками из мини-бара.

Боже, как ей нужен этот отпуск.

— Правда? — ворковала она Мишке, поглаживая изгиб своего живота. Внутри живота у нее мягкие пинки. Удары. Он поздно встает, сахар из коктейля дает ему нежелательный заряд энергии. — Нам нужен перерыв.

Единственное, что ее утешает, - это то, что у нее осталось шесть дней. Что такое один день работы, когда завтра она будет на том пляже, с ананасовым напитком на животе и книгой в руках?

На тумбочке вибрирует телефон. Увидев, что это звонок, который ей действительно нужен, она берет трубку.

— Ах ты, сука. Когда-нибудь я верну должок. Готовься.

Хриплый смех.

— Просто скажи спасибо и расскажи мне о том красивом горном мужчине.

Тесси нахмурила брови и положила ноутбук на кровать.

— Рассказать тебе о чем? Как сильно он меня ненавидит?

Она видела это по его красивому, ворчливому лицу. Он считает ее стервой. Далеко не той глупой танцовщицей, с которой он познакомился в баре. Не говоря уже о том, что она заговорила о его покойной жене. Какая надежда на то, что им удастся хотя бы душевно поговорить, не превратившись в хаос?

— Он не ненавидит тебя, — говорит Эш. — Конечно, ты можешь отпугнуть его своими обязательствами и органическим йогуртом, но он пришел, чтобы найти тебя, Тесс.

— Я хотела быть здесь с тобой, Эш. Не с ним. — Она смотрит на дверь. Соломон вернулся несколько минут назад, топая по гостиной, как людоед, вылезший из своей пещеры.

— Поверь мне, я хотела быть там. Но тебе это было необходимо. — Она практически слышит ликование в голосе Эш. Она парит на предательском облаке на высоте девяти футов. — Ты должна закончить это сейчас.

— Нечего заканчивать. Это было на одну ночь. Я была пьяна.

— Ты не была так уж пьяна. Ты говорила о нем. Вплоть до цвета его глаз. Я никогда раньше не слышала, чтобы ты так говорила о парне.

Тесси вздрогнула, по ее телу разлился теплый румянец. Эш права. Она действительно говорила о нем. А что в этом плохого? Он был горяч, а она была за миллион миль от него. Он был толчком, толчком, воспоминанием, к которому она возвращалась, когда ее настроение падало.

Соломон был идеальным мужчиной мечты на одну ночь, но теперь он здесь, перед ней, и все, что она хочет сделать, - это выдернуть шнур и эвакуироваться. Уйти от него тайком, как в ту первую ночь. Потому что именно так она и поступает, когда все становится слишком близко. Она бежит, она толкает.

Потому что отказ от любви - это сила.

Отказ от любви - это безопасность.

Кроме того, у нее уже было три удара по любви.

Ее собака.

Ее отец.

Ее мама.

Потерять кого-то еще…

— Между нами ничего нет, — настаивает она, накручивая на палец выбившуюся прядь волос. — Мы занимаемся своими делами. Детскими делами.

Долгое молчание. Такое долгое, что Тесси отводит телефон от уха, чтобы убедиться, что звонок не оборвался.

Затем вздох.

— Тебе не кажется, что ты обязана посмотреть на то, что могло бы быть?

— Мы чужие люди.

— Не надолго. У вас будет общий ребенок. Вы не можете быть чужими. — Голос Эш стал мягким. Вдохновляющим. — Может быть, вы могли бы стать кем-то.

Желудок Тесси превращается в липкую массу, когда ее вдруг охватывает женское желание взять губы Соломона между зубами и поцеловать.

И целовать.

И целовать.

Ни за что. Ни в коем случае.

Они не могут быть чем-то. Чем-то - это просто нелепо. Потому что она и Соломон живут в противоположных мирах. Он - громоздкий, большой и все еще влюбленный в свою покойную жену, а она - зажатая трудоголичка.

У них будет общий ребенок, и это все.

— Не все такие, как твой отец, Тесси.

Она застонала, пытаясь сесть, ее тяжелый живот мешает расслабиться.

— Дело не в этом. Соломон и я - мы не вписываемся в ритм жизни друг друга. Мы как снег и солнце, понимаешь?

Наклонившись вперед настолько, насколько позволяет ее живот, она вылезла из электронной почты, сохранив свой проект. Что сразу же становится ошибкой. Щелчок ее ногтей по клавиатуре заставил Эш задохнуться.

— Ты работаешь? Невероятно. Я слышу, как ты работаешь.

Она прикусила губу, даже не пытаясь соврать.

— Я почти закончила.

— Твоя мама хотела, чтобы ты видела звезды. А не работать ради них.

Тесси сворачивается в клубок, прижимаясь к подушке. Это замечание больно режет.

Она знает.

Она знает, чего хотела от нее мама.