Производство это варьирует в двух основных формах. С одной стороны, как, например, у ительменов, наблюдается сочетание развитых форм рыболовства, звероловства, т. е. дающих постоянные, а не случайные запасы пищи. С другой стороны, как например, у ирокезов и папуасов берега Маклая, наряду с упомянутыми отраслями производства, встречается первобытное земледелие или огородничество.
Приручение и одомашнивание животных развить? еще сравнительно слабо. Исключением являлась область трипольской культуры, центром которой было среднее Приднепровье и которая характеризуется замечательной раскрашенной посудой и сочетанием примитивного огородничества с примитивным животноводством (домашние собаки, овцы, коровы, свиньи).
Благодаря хорошей изученности этой культуры термин «трипольская» стал международным для подобных культур, обнаруженных, кроме Триполья, на Украине на правом берегу Днепра, в Румынии, Болгарии и других местах.
В местечке Триполье (на Днепре) В. В. Хвойко в 1890–1900 гг. открыл ряд памятников (так называемые глиняные площадки), от которых и пошло название «трипольской культуры». Теперь выяснилось, что трипольские так называемые «глиняные площадки» представляли остатки хижин, пол и стены которых обмазывались толстым слоем глины. Остов стен делался из столбов и прутьев, глину обжигали и раскрашивали белой, красной, желтой краской. Нередко под полом хоронили мертвых.
Погребение мертвых под жилищами довольно часто описывается этнографами и археологами. Найден ряд моделей из глины, изображающих дома, в которых жили трипольцы. Так, в селе Сушкове найдена модель даже с фигуркой женщины внутри дома, растирающей на каменной мельнице зерно.
Раскопки 1938 года в урочище Коломийщина, близ села Халепье (Киевской области), позволили установить, что в трипольских деревнях жилища были расположены двумя концентрическими кругами (31 жилище составляло внешний круг, 8 — внутренний). В центре поселения, в середине внутреннего круга (диаметром около 60 метров), оставалось незастроенное пространство, куда возможно загоняли скот.
Жилища были большей частью многоочажные. Следовательно, в них могло разместиться несколько родственных семейств.
В трипольских домах жили люди, объединенные и общим хозяйством и родством. Имелись и отдельные помещения для отдельных семей.
Жилище имело удлиненно-прямоугольную форму разной величины. Длина трипольского дома колебалась от 5 до 30 метров, ширина — от 3 до 20.
В домах на глиняном полу встречались выделанные из глины печи, столы, жертвенники и подставки для каменных мельниц.
Наряду с обычными неолитическими каменными орудиями встречаются, правда очень редко, орудия из меди. Найдены окаменелые лепешки из муки и мяса, а также зерна пшеницы, ячменя и проса. Каменные полированные мотыги и хорошо ретушированные кремневые серпы свидетельствуют об огородничестве, как о главной отрасли хозяйства. Охота, рыболовство и разведение животных имели небольшое значение В ранних трипольских поселениях найдено мало костей домашних и диких животных и мало поделок из кости, но в более поздних нарастает количество костей домашних коров, свиней и овец. Это указывает на растущее значение животноводства в конце периода, однако земледелие для трипольской культуры остается преобладающим. Найдено много сотен женских статуэток из глины, причем их часто находят внутри домов на глиняных конических жертвенниках против входа.
К концу трипольской культуры начинают появляться и мужские фигурки, что связано, вероятно, с все возрастающим значением мужчины и постепенным исчезновением матриархата. Имеются глиняные фигурки и домашних животных — коров, лошадей, овец, свиней и др.
Глиняная посуда очень разнообразна по форме. Она большей частью плоскодонна. Выделывались большие грушевидные сосуды, в которых хранилось зерно или держалось молоко, и маленькие чашечки. Для археологов осталось неясным назначение биноклевидных сосудов, состоящих из двух, не имеющих дна, глиняных трубок, соединенных глиняными перемычками. Посуда очень искусно расписана различными красками, в особенности черной и красной, нанесенными кистью. Орнамент чаще всего спиральный, изредка встречаются изображения человеческих лиц, животных и солнца. Это так называемая расписная керамика.
Общество трипольцев, занимавшееся огородничеством и разведением животных в своих деревнях, жило приблизительно в IV–III тысячелетии до нашей эры.
В начале трипольской культуры, когда первенствующее значение имело огородничество, главной социальной фигурой была женщина. Это был матриархат. Но с постепенным ростом животноводства, с появлением обмена, объектом которого большей частью были животные, мужчина начинает играть более важную роль, и матриархальный род перерастает в патриархальный.