Детство: дорога к именам

С высокоэнергетической рецептурой эликсира вышло хорошо. И союзников удивили знатно. Как оказалось, идею и часть процесса изготовления местные махины-кулибины взяли на вооружение из неиспользуемых тут человеческих технологий, подсмотрев химическую литературу, случайно найденную на городских фрагментах. В частности, смысл был в производстве калорийного сладкого сиропа путём гидролиза древесины. Люди до самого завершения работ были не в курсе проекта, пока пытливые жители тоннелей с гордостью им не продемонстрировали, пусть и с превеликими трудностями, но самостоятельно сооружённый реактор, сделанный из большой старой цистерны, обложенной изнутри махинским камнем для химической стойкости, вспомогательные агрегаты и фильтр-нейтрализатор, с выхода которого поступала горячая чёрная патока.

Обалдевшие человеческие химики попробовали её сбродить и в итоге получили вполне пригодный питьевой спирт. Правда, валялось его тут в избытке по фрагментам, но патока для прожорливых растущих цифр-новичков стала неплохим и вкусным подспорьем, хоть тех и немного. Нет, не так всё плохо у его народа с техникой, всё-таки что-то и самим делать получается!

Дальше – больше. Как-то одному из цифр люди ради забавы дали ведро своего эликсира. До этого махины его не пили, не было нужды, в отличии от иммунных людей. Тот прочувствовал на себе эффект и доложил своим старшим. Те выведали рецептик и решили его усовершенствовать на свой манер.

В спиртном растворяли виноградины до тех пор, пока они растворялись, и только потом полученное отфильтровывали, а затем выливали в патоку и взбалтывали. Концентрация получалась запредельная, по человеческим меркам – триста штук на фляжку в сто литров. Такая как раз и висела на поясе в каждом походе или выходе на охоту за элитой или жемчужниками – энергетик, на всякий случай.

Светило полностью показалось из-за горизонта, когда Ломак оставил позади хребет. Он был уже почти на месте, когда увидел далеко впереди, на самой границе видимости радара караван. И одновременно на пути к нему, ближе к себе, заискрился относительно неширокий, но вытянутый лоскут. Совсем скоро обновление, но достаточно лишь обойти справа, и он у цели. Какой-то крюк в десяток с лишним километров, а с другой стороны – бросать новичков недопустимо никоим образом. Это хуже, чем сорвать график. Задача-задачей, однако что-то внутри претило так поступать, да и Уклад велит помогать новеньким.

* * *

Он смотрел через радар на удаляющийся караван, так и не заметивший обновления. Мир-катастрофа подкинул очередную головоломку: справа из зоны видимости радара исчезали замыкающие, спереди по обеим сторонам виднелась пара небольших деревушек, где происходила очередная трагедия.

Судя по приёмнику, ни на одной частоте в колонне никто не работал, или было далеко. Вытащил рацию и попробовал связаться. Не преуспев, переключил мощность на максимум и поднял руку вверх – с тем же эффектом, на всех каналах.

Обновление подкинуло сюрприз или причуды местности – неважно. Чтобы позвать помощь, пришлось бы догонять, пробираясь через болото, и не факт, что за это время всё самое плохое и не случится. Лучше самому.

Он ждал. Уйти можно лишь в случае, если в деревнях нет иммунных, но пока придётся ждать прояснения обстановки и убедиться, что уцелевших не осталось. Повезло, что лоскут короткого периода, значит, всё решится быстро.

Вот на радаре осветился силуэт обновляющегося фрагмента, и он побрёл по вязкой грязи большого болота. Стали отчётливо видны пока ещё человеческие отметки, сгруппированные явно по домам. Скотины мало, почти вся травоядная. Это, если представится возможность, стоит учесть в планах.

По прошествии какого-то часа отметки начали сереть – зараза фрагментов проводила границу между разумом и вечным голодом. Процесс происходил лавинообразно. К тому времени, как он выбрался на сушу, все отметки на радаре посерели, кроме двух. Одна очень яркая находилась достаточно далеко от угроз, к другой быстро приближались отметки, соответствующие заражённым.

Стряхнув грязь с трёхпалых ступней, побежал к тому, которому угрожала опасность – дела у невезучего разворачивались катастрофически, ему не повезло оказаться в гуще серых отметок. На последнем километре перешёл в ускоренный режим, тут главное, не порвать разгрузку и не испортить снаряжение, поэтому бережно, очень осторожно.

Войдя в ускорение, долетел до места за пару невероятно долгих секунд. Иммунный собрал вокруг себя толпу в десятка три заражённых, спасти его так и не удалось. Перебитая толпа пустышей и пара прибежавших горошников делу не помогли. Целителем Ломак не был, а ранен человек тяжело и уже агонизировал в луже крови. Запоздало понял, что ничего он бы не успел, даже если б рванул сюда в максимальном темпе. Да и прикасаться к изломанному и истерзанному телу страшно. Попытался залить глоток эликсира в горло умирающему, для чего снял было фляжку, чтобы налить в колпачок. Больше ничего не успел, отметка на радаре погасла – человек был мёртв… Убрал фляжку.