Детство: дорога к именам

Прямоугольный плот получился внушительным, увязанные в два слоя толстенные брёвна напоминали понтон. На место добрались к вечеру и часа два мастерили конструкцию, стальной проволоки извели треть мотка из запасов Ломака. При желании, на него можно было загнать грузовик или уместить всех остающихся, хотя Габбро приходилось держаться в центре, иначе один край десятиметрового плота притапливался. Удаляться от берега далеко не стали: план скорректировали. Ночуют все, включая Габбро, на плоту. Глубина в том месте метра три, тут главное, чтоб он всё не перевернул. В случае нападения с берега большинство заражённых не смогут добраться до плавсредства, а кто сможет, тот познакомится с шипом большого клевца Габбро. Водному монстру тоже мало что светит, а если плот рассыплется, то до берега недалеко и Габбро тут никак не утонет. И с водяным управиться будет легче, опираясь на твёрдое дно. Но это умозрительно, на грани паранойи, на тот ничтожный случай, если в Круглом всё-таки кто-то поселился. В качестве якоря на месте ночной стоянки пошла старая заросшая мхом бетонная плита с арматурным кольцом, удачно лежавшая на берегу и притопленная в нужном месте. За кольцо и привязали верёвку, буем служила пластиковая пятилитровая бутыль с ручками, а конец закрепили на скобе из вбитого в брёвна плота арматурного прутка. Тяни за верёвку и окажешься вдалеке от берега.

Закончив дела, все пошли провожать Ломака. Закат совпал с обновлением неширокого, но длинного куска леса. По одну сторону от линии раздела росли берёзы, а по другую – высоченные корабельные сосны, из которых и сделали плот. Все собрались неподалёку от границы, сидели и ждали.

– Ломак, ты откуда про этот посёлок прознал? – Поинтересовался Дед.

– КОГДА НАШЁЛ ТЕНТ, МАХИНА УВИДЕЛ, ЧТО С ОХОТНИКАМИ БЫЛ. ОН И ПОВЕДАЛ.

– А почему ты обновления ждёшь? – присоединился Жека. – Тут же узкая полоса, пятисот метров не будет.

– А ЕСЛИ НЕЧИСТЬ ПОЯВИТСЯ?

– Уже и поздно бежать, – заметил Флеш, – вон как туман побелел. Скоро искры пойдут. А далеко фрагмент тянется?

– ВЛЕВО – ДВА КИЛОМЕТРА, ВПРАВО – ШЕСТЬ. НИКОГО НЕТ ПОКА.

– Началось!

По молочной поверхности пошли вспышки. Спустя несколько секунд всё разом полыхнуло. Туман начал развеиваться, клочья кисловатого запаха долетали до компании.

– ПОРА! ПРОСЛЕЖУ ЗА ОКРУГОЙ И В ПУТЬ. ИДИТЕ К ПЛОТУ.

– Удачи.

– Ни пуха, ни пера!

* * *

– Ну, внучок, вот и работа для твоего ствола. Патрон всё-таки у тебя помощнее, чем у друзей, так что давай, – напутствовал Дед Женю.

Треклятый пустыш, очень похожий на того, что погрыз Серого в пустошах Центрального, появился спустя час и нипочём не хотел уходить. Он кружил по мелкому месту, перемещался взад и вперёд. Несмотря на звёздное небо, виднелся лишь плещущийся силуэт. И тем не менее, попасть было вполне реально.

Как учил Дед, пытался плавно тянуть спуск, но монстр попался прытким, хоть и не слишком опасным. Несмотря на контролируемую обстановку и относительную безопасность, свалить удалось лишь с десятого выстрела. Пустыш сначала замедлился, а потом просто осел на воду. Наступила тишина.

– Габбро ничего не видишь больше? Тогда всем отбой! – велел Дед, – Я дежурю до трёх.

Больше ночь ничем не запомнилась.

* * *

С рассветом высадились. Попробовали найти пристреленного, но не тут-то было. Ни Дед, ни ребята, прочёсывая невысокие заросли осоки вдоль берега, ничего не отыскали. Габбро унюхал что-то только ему заметное, но, пройдя по следам, пришли к горке костей.

– Как так? – почёсывая макушку, спросил Никитос. – Почему мы ночью ничего не слышали?

– Дела! – Флеш напрягся и огляделся по сторонам.

– Падальщики это, это они такие тихушники, – ответил Дед, – не всякая нечисть лезет в лоб, особенно, ежели есть варианты. Вот и сгрызли твоего подстреленного. Такие, чтоб ты знал, не очень опасны. Но не дай вам боги оказаться ранеными рядом с ними. А эти – молодцы. Зачистили территорию. Ну всё, дуйте в лагерь, костёр разводите.

Ломак пришёл ближе к полудню и явился не один. Началось всё с того, что Габбро замер на несколько секунд. Недолго простояв так, он повернулся к лесу в глубине берега. Потом подошёл к песчаной полоске у воды и написал:

«ЛОМАК, НЕ ОДИН. НЕСКОЛЬКО ЧЕЛОВЕК + 2 МАХИНА.»

Ждать пришлось недолго и скоро показалась процессия. Впереди шёл Ломак, это было видно по обмундированию, рядом другой незнакомый махин без снаряжения, лишь с клевцом. Оценить рост не удавалось – маскировка размазывала силуэт, и только по движению ломаных кусочков стволов и веток опознавалось присутствие чего-то большого. Зато за ними ехали мужики на паре двухместных квадроциклов. Позади тоже мелькало непонятное марево. Приблизившись, двойка махинов на короткое время убрала маскировку, в приветствии подняли руки.

Ростом другой махин был не меньше Ломака, выглядел более массивным. Тот, кто шёл сзади, слегка превосходил Габбро и тоже не имел снаряжения.