Детство Менолли (СИ)

- Благодарю вас, но мы прилетели по неотложному делу, - сказал рослый черноволосый всадник с необычными глазами янтарного цвета. - Если позволите, я бы прошёл в личные покои правителя Януса, чтобы поговорить обо всём.

- Конечно, проходите, - Мави приглашающим жестом указала на дверь. Трое всадников во главе с Предводителем последовали за правителями Полукруглого, а один остался на страже во дворе, поглаживая бок своего голубого дракона.

Менолли, сделав вид, что оказалась здесь случайно по делам, отвесила всадникам подобающий низкий поклон до самого пола. Родители спешили проводить гостей внутрь, поэтому не обратили особого внимания на девочку. А та, воспользовавшись случаем, вышла наружу, чтобы полюбоваться на величественных драконов. Она стояла, завороженно глядя на их гибкие крылья и мощные лапы, на переливающиеся фасетчатые глаза и широкие грудные мышцы. Драконы из баллад, которых она ранее представляла с трудом, красовались прямо перед Менолли, с восторгом их оглядывающей.

Девочка так увлеклась рассматриванием драконов, что не заметила, как к ней подошёл голубой всадник.

- Нравятся? - спросил он приятным баритоном. - А хочешь подойти поближе и потрогать?

Менолли, вздрогнувшая было от неожиданности, с восторгом захлопала в ладоши; в её глазах заискрилось любопытство.

- Конечно, хочу! А можно?

- Даже нужно, - с улыбкой ответил всадник.

Не обращая внимания на морось, девочка быстро подбежала к голубому дракону и осторожно коснулась его крыла, казавшегося издали хрупким. Но Менолли ощутила упругость крыла и его внутреннюю силу. Она зачарованно рассматривала дракона, а тот, словно ощущая её взгляд, изящно повернул голову. Девочка замерла в восхищении: его фасетчатые глаза переливались всеми цветами радуги.

- А как его зовут?

- Фелет, а меня - Квир, - ответил всадник. - Ты ему понравилась. Будь ты постарше, он бы выбрал тебя для Поиска.

Сердечко Менолли забилось сильнее. Она недоверчиво переспросила:

- Для Поиска?

Всадник мягко кивнул, а дракон мягко заурчал, словно соглашаясь с Квиром.

"Неужели я могла бы стать всадницей? - подумала она. - О, как бы мне хотелось в один прекрасный день выйти из холда, сесть на своего дракона - неужели даже на золотую королеву?! - и улететь прочь отсюда, как можно дальше от не понимающих меня родителей, обозлившейся Селлы, от... Но тогда я бы улетела и от Петирона тоже? Нет, его я не могу здесь оставить".

Менолли так увлеклась размышлениями, что не заметила, как они стали сами собой превращаться в слова песни. Девочка, забыв об осторожности, начала негромко напевать:

- Унеси, дракон,

На высокий склон,

Там, где всё цветёт,

И в любви живёт...

- Это какая-то новая учебная баллада? - поинтересовался Квир. - Ты неплохо поёшь, видимо, у вас в холде есть арфист. А я так давно не слышал песен... Ну что же ты молчишь?

Девочка, понимая, что нарушила запрет отца, да ещё и при всаднике, растерянно молчала, не в силах выдавить ни слова. К тому же она заметила, как возле входа в холд возникло какое-то движение. "Селла! Наверняка она следила за мной, и теперь побежит жаловаться родителям... О, что же мне делать?" - отчаянно подумала Менолли. Её затрясло от страха - наверняка отец будет разгневан.

Квир, решив, что девчушка просто замёрзла, взял её за руку, чтобы отвести в холд. Покорившись судьбе, Менолли шла рядом со всадником, опустив голову. Впереди уже слышалось недовольное ворчание Мави.

- Отпустите, пожалуйста... - чуть слышно попросила Менолли. - Дальше я сама.

Она не хотела, чтобы всадник увидел, как к ней относятся родители. Квир разжал ладонь, и девочка побежала прочь, стремясь спрятаться в своей комнате. Но на полпути она едва не налетела на Мави.

- Куда это ты так торопишься, девочка моя? - язвительно осведомилась мать. - К арфисту? Так он тебя не защитит от гнева отца. Говори честно: ты посмела исполнять свои дурацкие песенки при всаднике?

- Д-да, - заикаясь, выдавила Менолли.

Мави аж зашипела от возмущения.

- Как ты могла?! Для всадников можно петь только те баллады, что сочинили настоящие арфисты, а не какие-то сопливые девчонки вроде тебя! Ну, погоди, задаст тебе отец!

Мать схватила дочь за руку - её прикосновение казалось леденяще-холодным, а не тёплым и ласковым, как у Квира - и потащила в свою комнату. Там она отвесила Менолли пару подзатыльников, отчего девочка чуть не разревелась. Её всю трясло от боли и страха. Мави выглянула в коридор и стояла на страже до тех пор, пока не увидела, что Янус, проводив всадников, возвращается в свои покои, недовольно хмурясь от полученных новостей.

- Ну, что ещё? - ворчливо спросил он у Мави, видя, что та хочет что-то ему сказать.

- Менолли посмела спеть в присутствии всадника какую-то дурацкую песню! Свою! - видимо, Мави больше всего возмущал тот факт, что дочь сама придумала слова.

Янус со злостью посмотрел на супругу.

- Мало уделяешь времени её воспитанию, вот так и получается! Сейчас я научу дочь уму-разуму!