Детство в Соломбале

Это место, укрытое длинным изогнутым островком, в самом деле походило на кладбище. Здесь было тихо. Высокие березы и ольхи густо росли на островке, защищая бухту от ветров. Мелодично посвистывали в зарослях невидимые птицы. Мачты, склоненные и обломанные, торчали над бухтой, как кресты. Кое-где корабельных корпусов не было видно, и лишь мачты и реи вылезали из воды. Это были кресты над утопленниками. Всюду над водой возвышались облезлые кормы с поломанными рулями. Старый почерневший бот завалился на берег. Обшивка отстала от бортов и топорщилась, словно оперение у большой мертвой птицы. На берегу распластались борта шхун, лежали скелеты из килей и шпангоутов1, обломки рубок и палубных надстроек, глубоко вросшие в песок. Они нашли здесь, в бухте, свой покой. Престарелые странники - шхуны, боты, яхты, лодки, карбасы - закончили жизнь. Когда-то они бороздили Белое море и Ледовитый океан, заходили на Новую Землю, в норвежские фиорды, в Христианию2, Лондон и Ливерпуль. Моряки, плавая на них, ловили треску, зубатку и морского окуня, промышляли тюленя, собирали гагачьи яйца. Плоскодонные речные баржи приютились среди морских судов. Но самым интересным из того, что увидели, была большая красавица шхуна. Она даже не имела крена, и на мачтах ее сохранились остатки снастей. Позолоченные выпуклые буквы на носу чуть покривились, но мы без труда прочитали название шхуны - "Бетуха". Мачты были высокие, слегка склоненные назад. И это придавало шхуне особенную прелесть. Такие шхуны рисуют в книгах. На носу была вырезана фигура девушки. - Какая длинноволосая женщина! - сказал Костя. - Не женщина, а обыкновенная русалка. Знаешь, Костя, они живые очень злые: заманивают моряков и отравляют. - Вранье, живых русалок не бывает. - Зато морские черти бывают. - И чертей не бывает. - Нет, бывают, - настаивал я. - Дедушка сам видел морского черта. На Мурмане поймали. Маченький такой, колючий. - Не знаю, - удивился Костя, - только отец говорил мне, что черта выдумали попы. И лешего, и русалок, и домовых - все выдумали. - Наш дедушка в бога не верит. Но только, знаешь, морской черт - это не настоящий, а животное такое... - Ну, это другое дело, - серьезно сказал Костя. Вода колыхалась у бортов шхуны, и казалось, что судно покачивается, удерживаясь на якорях. Но шхуна прочно сидела на мели. Мы даже забыли о кладе и, не медля, привязали шлюпку к борту шхуны. - Как тут хорошо! - сказал Костя, спрыгнув на палубу. - Если бы я знал, то давно приехал бы сюда. Палуба была завалена старыми досками, обрывками веревок и канатов, осколками стекла. Из щелей между палубными досками выплавилась и застыла серая от пыли смола. Запах смолы, знакомый, приятный, вызывал необъяснимое волнение. Мы осмотрели всю шхуну. По очереди вертели большой с точеными рукоятками штурвал, спустились в кубрик. Заглянули в люк трюма. Там в жуткой темноте блестела вода. Наш разговор звонко разносился по трюму. Словом, в развлечениях недостатка не было. Вдруг Костя вспомнил о кладе: - На "Белухе" ничего нет. Тут не только нет денег, но даже и того, что стоило бы денег.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ НА ВОЛЬНОМ ВОЗДУХЕ