Deus ex machina. Бог из машины

Тогда Фей позвал их "кое-что посмотреть" и привёл в огромный зал, занимавший сразу несколько этажей в высоту. По всему помещению стояли странные предметы, напоминавшие хрустальные гробы, вроде тех, что были у Мёртвой царевны и Белоснежки.

– Это – криокапсулы, – пояснил Фей и подвёл супругов к платформе пневмоподъёмника. – Сектор STARS-21 ячейка AP-87.

Через пару секунд все трое были на верхних ярусах зала, возле капсулы, в которой лежала замороженная… Старуха.

Уже сидя в кабинете Фея и немного придя в себя, Старик выдавил из себя: «Что это было?», Старуха же просто потеряла связь с действительностью и окаменела. Фей поднёс к её носу флакон с каким-то порошком.

– Ну как, получше стало? Объясняю: вы, собственно, клон той особы, что лежит в криокапсуле. Жила она в прошлом веке, в параллельном мире людей, откуда мы периодически забираем биоматериал. Решила самозаморозиться с целью продления срока жизни, а перед тем успела в преклонном возрасте завести детей. Отсюда и ваше страстное желание заиметь ребёночка. Но клоны, к сожалению, даже в молодом виде не могут воспроизводить потомство.

– Клон? А я тогда кто? – просипел Старик.

– А вы – киборг, любезный. Машинно-человеческий гибрид. Наша корпорация разработала вашу модель на основе облика почившего супруга нашей замороженной. Скончался, понимаете ли, скоропостижно, не успел лечь живым в криокапсулу.

Фей сочувствующе посмотрел на ошарашенных Ста́риковых.

– Наша корпорация имеет расширенный спектр услуг. Мы можем предложить вам взять на воспитание биоробота. Например, модель "Мальчик-с-пальчик". Или, если девочку хотите, есть прекрасная модель "Дюймовочка".

– Спасибо, мы подумаем! – Ста́риковы почти бегом покинули здание корпорации "Парад планет".

– Старик, как жить дальше будем?

– Не знаю. Впрочем, ну их, детей этих. Скоро премьера. Будем репетировать. А кто там клон, кто киборг, режиссёру знать ненадобно!

Случай в прерии (фантастический вестерн)

Усталая лошадь по кличке Глупая Нога нехотя плелась по знойной прерии. Её седока звали Джонни Купер "Сладкий Глаз". Он был перегонщиком коров, а прозвище своё получил за смазливую внешность и томные серые глаза, на которые купилась не одна красотка в пределах Техаса.

Путь от Игл-Пасса до ранчо "Жгучая гора", принадлежавшего заводчику крупнорогатого скота Дейлу Баггсу, был неблизок. Всю дорогу Джонни размышлял вслух о том, о сём, по привычке обращаясь к Глупой Ноге. Его мысли скакали одна к другой точно так же, как копыта каурой кобылы перескакивали от одного чахлого кустика бизоновой травы к другому.

– Да, какой-то постный секс был сегодня с Молли "Загорелой Черепахой". То ли мало выпил, то ли она плохо старалась. Или заплатил что ли маловато? Да вроде как обычно… Чувствую, не обошлось дело без происков Билла Стаута. Чёртов Билл "Фальшивый Помидор"! Не зря прозвали его так. Фальшивый насквозь, красномордый подлец. Вот с ним-то как раз всё понятно. Но как ты думаешь, Глупая Нога, почему Дейла Баггса прозвали "Громкий Огурец"? Хотя о чём ты можешь думать… Недаром зовут тебя Глупая Нога. А надо бы звать Глупая Голова. И почему старик Джим Хиггинс прозвал тебя Глупой Ногой? Помнится, отдал он мне тебя, когда была ты ещё жеребёнком. Главное, помер, старый пройдоха, так и не сказав, отчего придумал такое странное имя для лошади.

Джонни облизнул пересохшим языком потрескавшиеся губы. До Бенавидеса, близ которого находилось ранчо Баггса, оставалась ещё треть пути и несколько часов без надежды пополнить запас воды.

– Что же так жарко, а, Глупая Нога? Я прямо-таки спёкся, как грешник в аду на бурлящей сковороде! Вот не пойму я, когда успела закончиться вода во фляге? Видать, не так уж и мало я выпил пойла в салуне, коли не заметил, как выхлестал всю воду.

Побубнив так ещё какое-то время, Джонни затих – его разморило от жары и лёгкого покачивания в седле. Лошадь прекрасно знала дорогу и спокойно шла сама, без понуканий задремавшего перегонщика.

Солнце понемногу клонилось к закату, жара начала спадать. Глупая Нога прибавила скорости, явно мечтая побыстрее добраться до места и избавиться от наездника. Джонни открыл глаза, осмотрелся и только теперь понял, что засветло на ранчо ему не попасть: увлекшись любовными забавами с красоткой Молли из салуна "Вкусная дверь", он слишком задержался с утренним отъездом.

Ночь приходит в прерию внезапно, словно кто-то там, на небе задёргивает шторы и гасит свет. Но перед этим, в недолгих сумерках,  припозднившиеся путники могут видеть миражи. Вот и Джонни, увидев впереди странные отблески, стал протирать глаза.

– Что это там такое, Глупая Нога? Какая-то мерцающая вода. Клянусь своим ржавым револьвером, не было там никакого озера, и даже мизерной лужи не бывало отродясь.  По всему ясно, что это полный обман моего зрения!