Дева для властелина

– У нас отцы разные, – объяснил Айден. – Уран, отец Зея, был такой же бабник и проходимец. Маме надоело терпеть его измены, и она от него ушла. А мой отец был влюблён в неё много лет. Но в отличие от своего мужа, моя мама была верной женой. И мой отец, Кронос, полагал, что ему ничего не светит. Но когда Рея сбежала от Урана, он медлить не стал, не упустил свою любовь. И вскоре на свет появился я… Зей тогда уже взрослый был. И отцовские качества унаследовал в полной мере.

– О, это всё объясняет, – покачала головой Кора. – А я всё думала, как родные братья могут быть так не похожи?

– Для меня он всегда был братом, – вздохнул Айден. – И я его любил, как бы мы не ссорились. У меня же никого больше не было. Я прощал его косяки. И не заметил, как далеко он зашёл, как опустился. Теперь у меня открылись глаза. И за это я тебе благодарен.

Кора вздохнула. Конечно, всё верно, всё правильно, всё к лучшему. Но ведь она чувствовала, как тяжело далось Айдену это прозрение.

– Тебе не кажется, что мы тратим этот чудесный вечер не на то, на что следует? – тон Айдена сменился так резко, что Кора подняла глаза и вспыхнула моментально. – Разговоры про твою маму, про моего брата…

Руки Айдена уже стягивали платье с её плеч.

– А ведь…

Поцелуи обжигали шею.

– …пока не попрощаемся, как следует…

Жаркое дыхание коснулось ключицы, потом спины… Мурашки по коже… Стон из глубины…

– … я тебя никуда не отпущу…

– Не отпускай! – выдохнула Кора, обвивая его бедра и впиваясь тонкими пальцами в статные плечи. – Никогда меня не отпускай!

128 Персефона

Айден

Айден проснулся среди ночи. Резко, тревожно.

Коры не было рядом. Он сразу это почувствовал. Раньше, чем открыл глаза.

Провёл рукой по лицу, отгоняя сон. И подскочил – браслет исчез, браслет с ключом.

Айден выскочил в гостиную.

Она стояла у шкафчика в углу, спиной к нему. Обнажённая, совершенная, волосы  водопадом стекают по алебастровой спине. Словно статуя талантливого мастера.

– Кора! – с ужасом окликнул, уже понимая, что опоздал.

Она обернулась на его окрик, пошатнулась, наверняка бы упала, но Аид оказался рядом в одно мгновение, подхватил на руки, унёс в спальню, бережно опустил на постель.

Бледная, дрожит, а на нижней губе осталось маленькое красное пятнышко, как капля крови. Только это не кровь, это сок граната…

– Сколько? Сколько зёрен ты… – он с тревогой заглядывал в её глаза, она не отвела взгляд.

– Семь.

Айден не сдержал злого стона.

– Зачем, маленькая моя, зачем?

– Я умру? – тихо вздохнула она.

Он склонился ниже, целуя дрожащие веки.

– Нет, что ты! Нет, моя нежная! Конечно нет! Сейчас пройдет. Сейчас станет легче. Побочный эффект… Стать  частью Царства Мёртвых… это тяжело. И больно.

Он погладил её по щеке, и Кора вздохнула судорожно.

– Кто тебя  надоумил? – хмуро спросил Аид. – Я тебе про семь зёрен Граната Вечности ничего не говорил. Откуда узнала?

Вот теперь Кора отвела взгляд.

– Эви… – и так уже догадался Айден. – Кому же ещё…

– Не ругай её! – Кора вцепилась в его руку, крепко вцепилась – значит, приходит в себя. – Она только хотела помочь. А я сама так решила. Сама…

– Да зачем, нежная моя, зачем? – в отчаянии воскликнул он. – Ты же теперь привязана к Подземным Чертогам, привязана, как я. Захочешь уйти – не сможешь!

– Я не захочу, – упрямо заверила она. – Теперь мама может говорить и делать, что угодно, я всё равно буду твоей. Вечно… Я же её знаю, Айден – мама всегда своего добивается. Захотела бы нас разлучить, разлучила бы. А теперь она ничего не сделает.

– Теперь она решит, что это я тебя вынудил эти проклятые зерна съесть, –  невесело усмехнулся Айден. – Вот увидишь! И запишет меня во враги…

– Она смирится, – улыбнулась утешающе Кора. – Не сразу, наверное, но обратной дороги все равно теперь нет. Айден, я сделала выбор. Я не жалею. Понимаешь? Я выбрала.

– Выбрала Царство Мёртвых? – снова вздохнул Айден. – Смерть и Тьму вместо Жизни и Солнца?

– Выбрала тебя, – улыбнулась Кора. – Ты – моё солнце.

– А ты – моё! Ты даже представить не можешь, что ты для значишь!

Он склонился к ней, целуя нежные губы, окунаясь в медовый аромат её кожи.

– Благодарю! Моя Персефона…

– Персефона? – удивлённо переспросила она. – Что это значит…

– На языке древних богов это значит Владычица, Царица, – объяснил Аид, кончиками пальцев, как мягкой кистью, очерчивая безупречный овал её лица. – Я хочу называть тебя так… Ведь ты моя Царица! Отныне ты Владычица Подземных Чертогов. И моего сердца. Моя Персефона!

***

Вот так он её на следующий день и представил своим подданным. Перед тем, как отвезти домой,  к Деми.

Впервые не скрывая и не пряча от чужих глаз, привёл в Приёмную, позвал всех своих и объявил:

– Знакомьтесь, Персефона, ваша Владычица, Царица Подземных Чертогов!

Да, именно так. Пусть Корой, его маленькой, нежной девочкой, она останется только для него! Этакое домашнее имя... А для всех других будет величественной Персефоной.