Дева для властелина

– Да, – кивнул он, подтверждая, – Деметра, богиня плодородия. Так что… твоя любовь к цветам – это божественные гены. Один из твоих талантов. У всех нас есть какие-то необычные способности. Наверное, твои пока не проснулись, раз ты ничего даже не подозревала.

– А папа… – её прекрасное лицо дрогнуло,  – он тоже был?

– Нет, – покачал головой Айден печально. – Твой отец – человек. Иначе он был бы жив. Богов убить намного сложнее, хотя это и возможно. Ты полукровка. Скорее всего, ты унаследуешь от Деми бессмертие, но можешь умереть, как все люди, если с тобой произойдёт какой-то несчастный случай. Поэтому я прошу тебя – не надо больше этих попыток бегства! Царство Мёртвых опасно для живых. Я могу не успеть в следующий раз. Я боюсь за тебя, Кора! Я просто хочу уберечь тебя от беды.

– Хочешь от беды уберечь? – с горечью повторила она, словно эхо. Кажется, от всего происходящего она слегка потерялась. – Тогда верни обратно, туда, где живым место! Зачем я здесь? Вы с мамой враги?

– Нет, с чего ты взяла? – удивлённо пожал плечами Айден.

– Не знаю. Уже не знаю, что думать. Может, так ты хочешь ей отомстить, насолить… – Кора снова готова была расплакаться. – Иначе зачем? Ведь я точно ничем не могла успеть тебя обидеть, оскорбить, рассердить. Чем я так могла зацепить Властелина Мёртвых? Зачем ты меня сюда притащил?

Зацепить… О, да! Только вот совсем в ином значении, а не в том, которое вкладывает в слово «зацепить» эта наивная девочка.

Айден вздохнул тяжело, досадливо.

– Я не могу тебе рассказать. Я дал обещание, что ты ничего не узнаешь. Просто поверь, что так надо! Ради тебя. Не спрашивай меня о причинах! Если ты узнаешь, то путь обратно, в Верхний мир, для тебя будет заказан.

Она вздрогнула, и Айден, проклиная себя за то, что снова напугал невольно, убедительно продолжил:

– А я хочу сдержать обещание и вернуть тебя через месяц домой. Но, чтобы это произошло, ты не должна знать, почему оказалась здесь. И будет лучше, если ты будешь прислушиваться к моим просьбам. Кора, я не прошу тебя простить меня или… относиться ко мне… иначе… Но в тех вопросах, которые касаются твоей безопасности, пожалуйста, доверяй мне! Ты не просто в пещере под землёй. Это Аид, Царство Мёртвых, другой мир, если можно так назвать. Ты понимаешь? Отсюда так просто выход не найти. Есть… некий портал, Порог. Только так можно попасть наверх. А ты не знаешь, где он, как им пользоваться. Ты себя погубишь этими попытками сбежать. Живым тут действительно не место, и они легко могут стать… моими подданными. Эмпузы не единственные страшные  чудовища, которые тут обитают. А ты перед ними совершенно беззащитна. Ты понимаешь это?

Она повесила голову, кивнула едва заметно.

– Кора… – Айден дождался, пока она поднимет глаза. –  Ну, скажи, разве тебе здесь так плохо? Я понимаю, что ты к маме хочешь, что для тебя мой дом клеткой стал. Но, если об этом забыть на миг… Я ведь ничего плохого тебе не делаю, я даже на глаза стараюсь тебе не попадаться, лишь бы не пугать, не раздражать. Ты свободна делать всё, что пожелаешь. Скажи, чего тебе хочется, я всё достану! Хоть жирафа сюда притащу, если попросишь!

Она на эти его слова  усмехнулась едва заметно, и Айден в душе просиял от её недолговечной улыбки.

– Так чем мне тебя порадовать? – с замиранием сердца уточнил он.

Кора пожала плечами.

– Расскажи мне больше… Про богов, и про это всё, про твои владения…

– Всё, что захочешь расскажу, – с готовностью кивнул Айден. – И даже покажу. Со мной тебе нечего бояться. Раз уж ты теперь всё знаешь, необязательно тебя взаперти держать. Если хочешь, будем гулять… Поверь, и в Подземных Чертогах есть, что посмотреть! И рядом со мной  к тебе ни один демон не приблизится.

Глаза её сразу заблестели. Вот же любопытная какая!

– Да, здорово, – закивала она. Покосилась на корзину нарциссов и добавила, пряча взгляд: – А букетов больше не надо! Он красивый, но мне их жаль.

– Кого? – не понял Айден.

– Цветы, – робко улыбнулась она. – Они так быстро умирают в букетах. Мне их всегда жалко.

– Я думал, ты любишь цветы, – пожал плечами он, ни капли не обижаясь, но удивлённо.

– Живые, – пояснила она. – Я люблю живые.

Она вдруг вскинула на него свои сверкающие голубые «топазы».

– Ой, а ты говорил, что хочешь зимний сад… А давай, я его сделаю! Я напишу всё, что мне надо, а ты купишь. Растения, грунт, освещение. Будет мне и занятие, и цветы живые.

Айден ушам своим не поверил, кивнул поспешно.

– Конечно, всё, что скажешь! Неужели у меня тут розы зацветут?

– Ну… розы  не обещаю… – загадочно улыбнулась Кора, – но будет красиво.

 – Спасибо! – благодарно кивнул Айден, не сводя с неё восхищенных глаз.

Она смутилась его взгляда, покраснев, отвернулась в сторону.

– Кора… – голос слегка дрогнул, но он продолжил, – пообещай мне, что не будешь больше убегать! И будешь отвечать на телефон, когда я звоню... Я сегодня чуть с ума не сошёл, пока тебя искал!

Она посмотрела в глаза и кивнула, серьёзная, как никогда: