Дева дождя

"Тоже отражения, только исправленные. Чем выше, тем более"

"Ага, Марина, не время для философии. Матвей?"

Возникший из темноты кот даже не стал мурлыкать вслух.

"Болванов вокруг нет, ни железных, ни глиняных. Все болваны стянуты вокруг Пуповины. А также химеры и гаргульи, похоже… А вот драконы, прошу заметить…"

"Один кружит совсем близко, и я его чувствую" – ангел вглядывался в чёрное небо широко распахнутыми глазищами. – "И он… может учуять"

Но Марина уже не слушала.

"Алёшка… он… он там! Он там, за рекой!"

Ей всё-таки хватило здравого ума и самообладания не издать ни звука.

"Я иду"

"Нет!"

"Я пойду к нему! Я же могу, я смогу пройти по воде!"

"Нет! Тогда их ловушка сработает! Из-за реки нам уже не вернуться! Пойми, это он должен перейти сюда!"

"Алёшка… Лёшик…"

…

Ослепительная огненная точка вспыхнула в воздухе, развернулась в громадную фигуру, сотканную из пламени, и тускло отблёскивающую металлическую статую.

Огненный монстр презрительно ткнул лапой в золотую статую, валяющуюся ничком.

– Такова участь предателей… Страж Грани, как я понимаю, заменён. Отсюда и проблемы.

Великий Игва Друккарга наклонился, разглядывая игрушечную собачку, стоящую на каменном выступе перед порталом.

– Ты понял?

– Не совсем, мой господин, – вольфрамовый голем тоже разглядывал игрушку-мурзилку. – Кто делал этого Хранителя? Это не похоже на работу Той, о ком не говорят. Он даже не двигается самостоятельно…

– Некогда разбираться! – рявкнул огненный монстр.

Он дохнул, и от Динки осталась кучка пепла. И тотчас через оживший портал начали вываливаться крылатые демоны.

– Прикажешь вводить гончих, мой господин? – осведомился раругг.

– Нет, – нетерпеливо отозвался Друккарга. – Время упущено. Наверняка они уже у самого Стикса. Вы идёте со мной… и ты, Вольфрам. Всего остального достаточно там, на месте. В круг!

Демоны образовали чёткий круг, касаясь друг друга, меж них встал вольфрамовый истукан. Огненная фигура замкнула кольцо, точно дьявольский бриллиант ожерелье.

– Пошли!

…

Река была впереди – безбрежное чёрное пространство, лишённое даже тех призрачных пятен света, которые отделяли здешнюю твердь от неба, такого же чёрного, как эта вода… Откуда и куда вообще бегут реки в мире, где никогда не бывает дождя?

И только на горизонте призрачно-зеленоватое свечение пятен плесени возобновлялось. Какая же тут ширина? Не меньше двух километров, точно…

"Алёшка… Лёшик…"

Алексей встрепенулся, впившись глазами в противоположный берег адской реки.

"Маришка… Я здесь!"

"Я здесь!" – словно откликнулось беззвучное эхо… Может ли быть эхо у непроизнесённых слов?

"Я иду!"

Странно, он даже не усомнился, что сможет. И когда мокрая чёрная поверхность упруго заколыхалась под ногами, удивления тоже не было. Так и должно быть… потому что они любят друг друга. И должны быть вместе. И сейчас будут…

… Он бежал, будто по льдинам в ледоход, и льдины не успевали тонуть. Он бежал, будто река была сплошь покрыта брёвнами молевого сплава, грозящими подвернуться под ногой при любом неверном движении. Затянуть и больше не выпустить… Какие-то кошмарные твари смотрели из глубины, изумлённые неслыханной дерзостью пришельца. Но ничего не предпринимали… просто не успевали сообразить, или что-то мешало им?

Чёрная гладь реки кончилась так же внезапно, как и началась.

– Алёшка… – тонкие пальцы гладили его по лицу. Так это сон или не сон?

– Вообще-то это обыкновенное чудо, – одетый в странный костюм мальчик был бы здорово похож на пажа из какой-то сказки, если бы не крылья за спиной, слегка распахнутые. – Самое что ни на есть настоящее чудо.

– Не расслабляйтесь, – могучий мужчина, чрезвычайно похожий не то на спецназовца, не то на старинного рыцаря, поправлял амуницию. – Нам надо ещё пробиться через Горловину.

– Это вряд ли, – раздался потрясающий бас, и звук этот словно исходил со всех сторон. – Ваш путь закончен.