Дева-воительница

Человек обернулся. К удивлению Риза в его внешности не было ничего величественного, скорее наоборот — приветливое лицо мужчины в летах, ещё не старика, но далеко не молодого, с рыжими, немного кудрявыми, ухоженными волосами и аккуратной бородой. Единственное, что выбивалось из общего впечатления о нём, как о жизнерадостной личности, были глаза. Печальные и грустные, с глубоко сокрытой внутри болью от вечных воспоминаний о прошлом. С осознанием давней потери и невозможности что-либо исправить.

— Ты имеешь в виду старину Исио? — мужчина загадочно улыбнулся. — Так ведь он знает, что было и что будет. Вернее, думает, что знает.

— Исио? — удивление Риза не имело предела. — Ты сказал, Исио?

— Да, того, кто пустил тебя в сокровищницу Силы, зовут Исио. Мудрец, создавший барьер и глупец, желающий видеть в каждом приходящем к нему Спасителя. Хотя с тобой, он похоже не ошибся.

— О чём ты говоришь? — возбуждение новоявленного мессии достигло высочайшей степени. Риз испытывал нечто схожее с чувством, какое он испытал, когда Урсен сказал, что сделает из него мага и когда Гелерд открыл ему тайну его рождения. — Кто ты?

— Ты молод и нетерпелив. — продолжая улыбаться, ответил таинственный собеседник. — Это хорошо. Ты смел и настойчив, раз нашёл меня. Но будет проще, если я стану задавать вопросы. Быть может, в них ты сам найдёшь ответы. Пойдёт?

Риз кивнул.

— Как я понял, ты уже знаешь о своей второй сущности? — и видя в глазах юноши подтверждение догадки, продолжил. — Ты себя в ней уже осознаёшь?

Риз отрицательно замотал головой.

— Только несколько минут последнего полёта.

— Это плохо. — спрашивающий поморщился, это его не обрадовало. — А обращаешься, когда грозит смерть?

— Да. — растерянно ответил юноша.

— Ясно. Первая стадия, тотем. — мужчина совсем посерьёзнел. — Ответь, только правду — убивал?

— Да. — понуро признался Риз. — Один раз спасая себя, второй раз спасая сестру.

— Ты стал драконом спасая другого? — настал черёд удивляться Хранителю. — Спас другого, не осознав сущность?

Юноша смотрел непонимающе. Хозяин пещеры долго хранил молчание. Всматривался в стоящего перед ним мальчишку и одновременно прислушиваясь к внутреннему голосу, который кричал, что перед ним тот, кого он ждал больше двух тысяч лет, ради которого укрылся здесь, спасаясь от жадных до крови драконов, посохов боевых магов.

— Зачем ты явился сюда? — строго и даже зло спросил Хранитель. — Я вижу — помыслы твои чисты, но ты должен ответить правду.

— Я здесь, чтобы просить благословения для сестры. — робко начал Риз. — Нам нужно…

— Хорошо. — не вдаваясь в подробности, согласился хозяин пещеры. — Она получит его, коли ты просишь. Взамен ты согласишься взять на себя то, что больше никому не подвластно.

— Так кто же ты? — вместо согласия полюбопытствовал юный маг.

— Я последний из драконов, вырвавшихся из Каишта, несмотря на запрет Исио. Так что, согласен?

— Ладно. — Риз нерешительно кивнул. Всё услышанное плохо укладывалось у него в голове, но отступать было уже поздно. — Что мне предстоит сделать?

— Заберёшь то, что лишило меня самого дорогого в этом мире — моей семьи, мою Силу.

— А что случилось с ними? — нетактично осведомился юноша. — Они погибли?

— Да. Мой дракон их убил.

***

— Риз! Не надо!

Кирка весело била породу. Большие куски разлетались вместе с искрами в стороны, приближая рудокопа к заветной цели. Судя по головокружению, которое ощущал Риз, под слоем известняка таился крупный пласт столь драгоценного и нужного минерала, способный наделить обладающего им могуществом.

Маг трудился за двоих. Его захватил азарт, заставивший позабыть об усталости и еде. Не обращая внимания на кровоточащие, из-за лопнувших мозолей, ладони, юноша жадно и споро поднимал и попускал кайло. Совсем не знакомый с этой работой, он тем не менее неплохо управлялся с инструментом.

Руда звала его. Он её чувствовал всем телом. С каждым взмахом, с каждым усилием Риз приближался … К чему? Сейчас он не хотел задавать себе этот вопрос. Да он его и не тревожил. Руда рядом, руда зовёт. И это всё, о чём он думал.

Юноша не оторвался от работы, когда сестра позвала есть. Не выпустил из рук кирку, когда она предложила выпить воды. И даже когда она, опасаясь, что с братом происходит что-то дурное, положила руку ему на плечо, не прекратил нелёгкий труд. Лишь грубо стряхнул с плеча досадную помеху.

Последний взмах. Риз упал на колени. О таком он и не смел мечтать. Под его ногами, покрытый слоем пыли и каменной крошки, лежал сине-серый массив руды. Руки юноши благоговейно гладили шершавую поверхность.

Счастливый смех, перешедший в дьявольский хохот, заставил девочку вздрогнуть. Проклятый булыжник завладевал волшебником, превращая его в раба. Саффи с замирающим сердцем тихонько позвала, он не откликнулся. Маг перестал быть её братом.

Громадная чёрная тень закрыла от неё солнце. Большое, перепончатое крыло с лёгкостью отшвырнуло Ворона и вздыбившую шерсть, Роксану в сторону. Саффи в последний момент успела прильнуть к земле, вжалась в неё и поэтому избежала их участи.