DEVASTATOR [4]

— Тогда на Победоносном ты увидел бесчеловечную несправедливость — генерал Скиртэм приказал сбросить генетическую бомбу на мирных жителей. Ты решил отправиться туда, чтобы помочь людям. Ослушался приказа. А потом твою память стёрли. Но даже новый ты на Новой Надежде снова почувствовал... это.

— Что?

— Искреннее желание защитить слабых. Именно для этого тебе была дарована такая сила, папа.

— Но я не смог защитить вас... — склонив голову, прошептал капрал.

— Иногда приходится пожертвовать самым главным, чтобы сохранить жизни миллиардов. Твоя жертва уже принесена. И если сейчас сдаться, то всё это будет напрасно.

Рост наконец посмотрел ей в глаза — холодные, безжизненные детские глаза.

— Да, ты оставлял после себя разрушенные миры, сломанные человеческие судьбы и чудовищ, которых породила война. Но всё это произошло лишь потому, что ты не был готов. Ты прошёл долиною смерти ради того, чтобы научиться защищать жизнь. И Земля, планета, которая изначально эту жизнь породила, сейчас как никогда нуждается в тебе.

Капрал продолжал слушать, и паззл в его голове начал складываться в логичную картину.

— Две могущественные цивилизации галактики оказались втянуты в войну. Ты общался с каждой из сторон, и понял, что они всего-навсего инструменты. Но не враги. Главный источник опасности для всего живого находится именно на Земле. Тот, кто затеял геноцид на Аргусе, истребление колонистов на Новой Надежде, подавление революции на Мегиддо семь и проведение бесчеловечных экспериментов на Торусе. Это настоящий враг. И именно он дёргает за ниточки.

— Андроиды...

— Да, — кивнула девочка. — Искусственный интеллект, захвативший власть над людьми.

— Думаешь, если я справлюсь с ним, мы сможем договориться с галактидами и настанет всеобщий мир?

— Всё зависит от тебя. И от них. И от судьбы. Даже я не могу знать наверняка.

— Что я должен делать? — сдался капрал.

— Разве ты забыл? Вернуться на Землю и наказать виновных. Это и была твоя цель.

— Но как? У меня нет корабля.

— Уже есть. Стоит только приглядеться, — улыбнулась мёртвая девочка, указав пальчиком за свою спину.

Рост посмотрел в ту сторону и сразу же заметил мигающий маяк. К ним приближался неизвестный звездолёт.

— Это билет в один конец, — произнёс он, рассматривая очертания потрёпанного катера.

— Да. Там на Земле всё и закончится, — согласилась девочка.

Металлический манипулятор потянулся к нему и осторожно сжал тело капрала. Словно жук-переросток, корабль притянул к себе добычу и проглотил её одним из своих шлюзов-ртов. Девочка издалека наблюдала за этим действом и медленно махала отцу рукой. В её глазах отражалась бездна...

Глава 20. Целеуказатель (часть 2)

В трюме пахло горелым. Помятые переборки имели следы коррозии и подтёков масла. На решётчатом полу были разбросаны раскуроченные куски фюзеляжа, тепловые экраны, антенны, элементы питания и бог знает, что ещё. Весь этот хлам подсвечивался слабым светом мутных ламп.

«Так хреново к своему кораблю могут относиться либо дальнобойщики либо каперы, — подумал капрал. — И те и другие всю жизнь проводят в дороге и ремонтируются набегу, ибо всегда поджимает время, выделенное на выполнение заказа. Или же на хвосте сидит военная полиция с ордером на обыск. Одно из двух»

Рост прислонился к стене, переводя дух. Это головокружительное путешествие выпило из него все силы. Если бы не возникший из ниоткуда спаситель, то жить ему оставалось недолго. Как ни странно, этот же самый добрый самаритянин вовсе не торопился знакомиться с ним. Прошёл примерно час с того момента, как Ростислава подняли на борт. И лишь глазок видеокамеры оставался его спутником всё это время.

— Ау? Есть кто дома?

В ответ тишина и скрежет переборок.

«Ну и рухлядь...»

Десантник отправился исследовать трюм, пробираясь через вездесущие обломки. Судя по гербу ВКС ОМЗ, а также надписи «СТРИКС», раньше они принадлежали станции, которую взорвал капрал. Наконец он добрался до запертого люка. Как ни старайся, но с обычными человеческими возможностями Рост никак не мог раздвинуть створки руками, а лишь ломал пальцы.

— Эх, сейчас бы мою броню...

Минута ностальгии по физической мощи девастатора сменилась осознанием иной собственной внутренней силы. Которая, к слову, многократно превосходила предыдущие возможности капрала.

— Эй! Открывай уже! Или я сделаю это сам!

Подождав немного для приличия, давая тем самым своему спасителю время на принятие решения, десантник в итоге приложил руки к алюминиевому люку, и начал его нагревать.

— Сам напросился...

Металл раскалялся и постепенно приобретал кроваво-красный оттенок. Вскоре из-за образовавшегося дыма сработала система пожарной сигнализации. Только трюм почему-то до сих пор не заполнялся газом для тушения огня.

— Мда... эту консерву уже давно пора списать в утиль.

Наконец, проделав в люке небольшую дыру, капрал с удовлетворением услышал скрип встроенных в переборку динамиков:

— Немедленно прекрати! — проскрежетал истеричный голос. — Ты мне корабль спалишь! И... Откуда у тебя плазменная горелка?!