DEVASTATOR [4]

— Да нет, просто...

Он замолчал, вспомнив, что именно в этот карман положил серебряный песок, оставшийся от Беты. А теперь там, судя по всему, находилось нечто живое...

Собрав волю в кулак, он засунул руку в карман и ощутил сначала холод, а потом щекотку. Как-будто маленькие крылья быстро-быстро взмахивали под его рукой. Вытащив ладонь, он увидел на ней серебряную бабочку, прикрытую его пальцами.

— Ты что-то хочешь подарить мне? — загорелись глаза Лины. — Неужели мой Рост задумал хитрый план, чтобы на время симуляции скрыть свой подарок на первую годовщину нашей свадьбы?

— Симуляция? Да, кажется, ты права, — сказал он машинально, снова посмотрев на побережье из окна. И через «око» люди на пляже сливались с окружающей обстановкой, словно были неживыми. Или просто голограммой!

— Вот мой подарок! — решительно произнёс Рост, открывая ладонь.

Бабочка взмыла в воздух, ввергнув в удивление всех присутствующих. Кроме капрала, разумеется. Лина охнула, а Тау поднял свои металлические руки, пытаясь поймать непонятно откуда взявшееся насекомое. Но бабочка уже проворно протиснулась через решётку вентиляции, и скрылась в шахте.

— Что всё это значит?! — завопила девушка, продолжая играть свою роль.

Робот внезапно схватил капрала за руку, а другим своим манипулятором сжал чашку, которую теперь подносил ему ко рту:

— Выпей, Рост. Тебе станет легче. Как и всем нам.

— Иди нах...й! — рявкнул десантник, втащив ему по металлической морде.

Чашка разбилась, а голова Тау обзавелась внушительной вмятиной. Робот отъехал на несколько метров, и с угрожающими интонациями в голосе произнёс:

— Вечно вы людишки всё усложняете! А ведь мой спектакль почти удался. Жаль, что теперь придётся прикончить всех актёров!

Неожиданно на потолке открылись люки, из которых выдвинулись плазменные турели. И все они нацелились прямо на Лину. Рост сразу же закрыл её и себя силовым щитом, от которого теперь во все стороны рикошетили плазменные снаряды. Девушка в шоке могла только наблюдать за творящимся действом:

— Рост, что происходит?! Почему Тау напал на нас?!

Капрал не успел ответить — Лина вдруг схватилась за горло и начала задыхаться. Девушка безвольно упала на его подставленные руки, продолжая дёргаться в конвульсиях. А Рост просто не имел понятия, как ей помочь, и почему на неё не действовал его щит.

— Лина! Что с тобой, милая?! Держись!

Вместо неё ответил Тау:

— Она сейчас умрёт. А потом настанет твоя очередь, Двадцать седьмой. Ты упустил свой шанс на счастливую жизнь в симуляции. А это означает, что пора возвращаться в суровую действительность!

Глава 66. Проснись и пой (часть 1)

Плазменные пушки неустанно поливали силовой щит капрала огнём. Ни контратаковать, ни сдвинуться. Где-то здесь обязательно должна стоять медицинская капсула, куда можно поместить Лину. Но где?

«Ай, чёрт! Мы же до сих пор в симуляции!» — в бессилии осознал Рост.

Лина продолжала задыхаться, и нужно было срочно что-то предпринять. Скорее всего, Тау душил её в реальности. Значит надо проснуться и спасти её именно там!

Только как это сделать?!

— Тебе надо было просто поверить! Со временем Лина помогла бы тебе поднять уровень, и уже в реальности победить галактидов. Но нет! Ты снова сделал всё в точности наоборот! — распинался Тау, размахивая манипуляторами.

Рост применил «око», стараясь рассмотреть в помещении хоть какую-то зацепку. Что-то, что поможет ему проснуться и спасти жену. Но повсюду была лишь серая пелена, слабо очерченная линиями интерьера.

— На этот раз моё терпение иссякло, Два семь. Я больше не буду играть с тобой в поддавки. Просто отрежу ваши головы и запитаю ими свои орудия!

Капрал его не слушал. Наконец он вспомнил о Бете. Ведь это её частичка в виде бабочки совершила побег из этого места. А значит, обязательно должна освободить свою хозяйку. А та уже не останется в долгу и поможет своему товарищу.

Должна помочь!

Или нет?

— Останови это, ублюдок! Оставь её в живых! — потребовал Рост. — Я защищу Землю и не трону тебя!

— Пустые слова. Снова и снова! — чуть ли не вопил свихнувшийся искусственный интеллект. — Ты ни на что не годен, Два семь! Ты обычный человек с необычными способностями, которому раз за разом давали шанс. Но ты постоянно всё делал по-своему и не подчинялся. И посмотри, к чему это привело? Галактиды уже в непосредственной близости, и уже проверяют на прочность пояс системной обороны. А ты всё бьёшься и бьёшься в закрытое окно, как чёртов мотылёк! Тратишь моё время и мои ресурсы, вместо того, чтобы просто помочь!

Лина уже почти не дышала. И Рост был готов сказать роботу всё, что тот захочет услышать, лишь бы её спасти. Только вот загвоздка! Тау уже принял окончательное решение насчёт них...

— Поэтому сейчас я убью твою милую жёнушку, а потом разделаюсь уже и с тобой. И сам спасу Землю от инопланетных зах-х-хватчико-о-ов! — робот вдруг осёкся и посмотрел на свои металлические руки. — Что-о-о это тако-о-о-е...

Его тело начало мерцать и покрываться помехами, будто андроид был двумерной картинкой.

— ЧТО?! ЭТО ВИРУС?!