Девять граммов на удачу

— Антирадин. Вколи себе. А то воды-то нахлебались во! Как бы лучевую болезнь не подхватить.

Лажа взял шприц непослушными, сведенными от холода пальцами, расстегнул ворот комбинезона и примерился иглой к своей шее. Шприц в руке ходил ходуном.

— Трясучка одолела, — стуча зубами, пожаловался Лажа Механику. — Вроде и не пил, а будто с перепою…

— Вся наша жизнь — это один большой запой. А похмелье — агония перед смертью, — не удержался Механик.

— Чего ты сказал? — не расслышал Лажа.

— Говорю, шприц давай. Я сам тебе вколю.

Когда с инъекциями было покончено, Механик смерил взглядом скальный откос в пяти метрах впереди, который шел вдоль берега.

Откос поднимался на двадцать — двадцать пять метров почти отвесной стеной, правда с множеством выступов и щелей, за которые могли зацепиться рука и ступня.

Чуть в стороне чернело небольшое отверстие пещеры, почти скрытое от глаз разросшимся кустом-мутантом непонятной породы.

Некоторое время Механик рассматривал вход в пещеру, а затем вновь перевел взгляд на стену. Трудновато, но подняться можно. А вообще, у беглецов было всего два пути: подняться по стене или пройти вдоль берега, надеясь отыскать более удобный подъем.

Механик настороженно посмотрел на противоположный берег. Погоня вроде отстала. Пахучий газ, который отбивал у животных нюх, сбил стаю со следа. Жаль только, что баллончик с газом опустел.

— Ушли? — словно прочитал его мысли Лажа. — А ведь точно, ушли! — Он засмеялся неприятным, каркающим смехом.

— Хрен тебе. От волколаков не уйдешь, — негромко произнес Механик.

Он говорил в сторону, скорее для себя, чем для приятеля, поэтому Лажа вновь не расслышал и переспросил:

— Чего ты сказал?

— Я говорю, идти надо! — повысил голос Механик. — Вставай!

Но Лажа едва держался на ногах от усталости. Механик мгновение понаблюдал за ним, досадливо поморщился, а потом извлек из заветной коробочки оранжевый шарик.

— На, Лажа, проглоти.

— Это что?.. Это «силач», да?! — Лажа перевел изумленно-восторженный взгляд с шарика на Механика. — Как тебе удалось его раздобыть?!

— Украл, — последовал короткий ответ.

— Ну, ты и фокусник, Мех. И скальпель, и газ, и антирадин, а теперь еще и стимулятор силы… «Силач» же в сейфе у самого Айболита хранится. Ты что? Ты его прямо из-под носа Айболита увел?! — продолжал изумляться Лажа.

— Ага.

— А еще чего у тебя в рукаве, фокусник ты наш? Может, гранатометик в кармане завалялся, а?

— Глупостей не болтай, — отрезал Механик. — Лучше таблетку проглоти.

За рекой послышался знакомый вой, и на противоположный берег скользнули огромные серые тени. Две… Три… Четыре… Шесть… Волколаки замерли у кромки воды. Самый крупный из них — вожак — втянул ноздрями воздух, осторожно коснулся лапой воды и отступил, будто в нерешительности.

— Может, не пойдут через реку? А, Мех? — Лажа с надеждой наблюдал за волками-мутантами.

— Хрен тебе, размечтался. Если не пойдут, значит, поплывут. Они воды не боятся. Давай, Лажа, дуй за мной. — Механик принялся карабкаться вверх по откосу.

— Погоди, может, спрячемся в пещере? — предложил Лажа.

— Ну, ты совсем без башки! — вспылил Механик. — Тебя оттуда зверюги враз достанут.

Лажа тяжко вздохнул, оценивая взглядом скалистую стену, оглянулся на волколаков и шустро полез следом за товарищем.

Стимулятор силы, недаром прозванный «силачом», не подвел — оба благополучно завершили подъем. Легли на скальный карниз, отдыхая. Механик выглянул вниз. Увидел мохнатых преследователей. Звери успели переправиться через реку, и теперь вожак встал на задние лапы, опираясь передними о стену, будто размышлял, карабкаться или нет. Потом поднял голову и посмотрел потенциальной добыче в лицо. «Не уйдете», — ясно читалось на морде зверя. Механик отшатнулся. От непоколебимой уверенности волколака по коже побежали мурашки… А может, он просто замерз после купания в холодной реке.

Механик снова глянул вниз. Первый из шестерки волков-мутантов уже карабкался вверх по скале, невероятным образом растопыривая уродливые, напоминающие паучьи лапы.

«Не уйдете, — впереди зверя бежала весьма ощутимая мысленная волна. — НЕ УЙ-ДЕ-ТЕ…»

«Не уйдем, — Механик кивнул, соглашаясь с вожаком. — Вдвоем не уйдем».

Он наклонился к сапогу, вроде как ногу растереть, а сам незаметно вытянул брезент со скальпелем. Спрятал руку за спину и окликнул приятеля:

— Чего, Мех?

— Глянь на тот лес. Что это там? Кажись, люди. Может, егеря?

— Егеря?! Неужто мы с тобой все-таки выбрались? А, Мех? Мы спасены?! — Лажа повернулся спиной к тому, кого он считал приятелем, с надеждой всматриваясь в безжизненный лес. Но вскоре надежда сменилась разочарованием. — Там никого нет, Мех. Тебе почудило…

Договорить он не успел — Механик взмахнул скальпелем. Из распоротого горла Лажи хлынула кровь, причем на предусмотрительно вставшего сзади Механика не попало ни капельки.

Убийца уложил агонизирующее тело на камни спиной вниз. Лажа булькал кровью, пытаясь вытолкнуть из перерезанной глотки какие-то слова, но получался лишь неразборчивый хрип.