Девять хвостов бессмертного мастера

Третья принцесса задумалась на мгновение. Стоило ли посвящать в культивационные тайны ребёнка шести с половиной лет от роду? Но Четвёртый принц был талантлив, и у него от рождения был приличный запас духовных сил – Третья принцесса незаметно это проверила, когда взяла Четвёртого принца в ученики, – так что ранняя культивация позволила бы мальчику достигнуть неслыханных высот в юности.

– Хорошо, – согласилась Третья принцесса и стала объяснять Четвёртому принцу принципы медитации и других простейших техник.

Четвёртый принц приложил кулак к подбородку, посидел так с минуту и спросил:

– А если я буду совершенствоваться, я смогу вознестись?

Третья принцесса явно удивилась:

– Что-что?

Четвёртый принц с самым серьёзным видом повторил вопрос. Третья принцесса не сдержалась и рассмеялась, прикрыв лицо рукавом. На щеках младшего мальчика появились красные пятна. Он обиделся, что его осмеяли, и едва не заплакал.

– Прости, прости, – сказала Третья принцесса, заметив это. Она взяла младшего брата за затылок и прижалась лбом к его лбу. Это успокоило Четвёртого принца.

– Я не хотела тебя обидеть, но ты никогда не сможешь вознестись.

– Почему?

– А-Цинь, вознесение – для простых смертных. Небожителям попросту некуда возноситься: мы же и так на Небесах, – объяснила Третья принцесса.

– А-а-а… – протянул Четвёртый принц, и по его лицу было видно, что он никогда прежде об этом не думал. – Цзецзе, так мы что, небожители?

Третья принцесса кивнула.

[083] Четвёртый принц делает успехи

Поскольку Третья принцесса уводила и приводила Четвёртого принца, то старшие мальчики не могли больше к нему цепляться. Они, хоть и были старше и физически сильнее Третьей принцессы, побаивались её: она говорила и делала странные вещи, и та, которую велено называть императрицей, сказала им держаться от неё подальше. Третья принцесса была её родной дочерью, но её она не любила. У неё не было амбиций – в её понимании: хоть она и носила звание хоу, но ясно дала понять, что не собирается участвовать в борьбе за небесный трон.

Третья принцесса старших братьев не боялась, но… несколько побаивалась младшего брата. Тот делал чудовищные успехи, осваивая одну культивационную технику за другой, и уровень его духовных сил рос с ужасающей быстротой. Уже через год его духовные силы были на уровне генерала небесной армии, а через два – на уровне младшего небесного советника. Третья принцесса не успевала за ним: ученик превзошёл учителя.

– Цзецзе, а если всё время совершенствоваться, совершенствоваться, до чего досовершенствуешься? – спросил Четвёртый принц.

– Досовершенствоваться нельзя, – возразила Третья принцесса, – культивационные возможности безграничны.

Четвёртый принц понятливо кивнул.

Третья принцесса решила, что помимо культивации Четвёртому принцу стоит обучаться и другим полезным вещам. К примеру, рукопашному бою с применением духовных сил и обращению с оружием. Четвёртый принц очень неохотно осваивал техники меча и копья. Тогда Третья принцесса подарила ему веер.

– А разве веер может считаться оружием? – удивился Четвёртый принц.

Третья принцесса объяснила, как управляться с веером. После этого Четвёртый принц смотрел на него с уважением.

Техники рукопашного боя давались ему лучше. В первую же свою попытку Четвёртый принц разнёс соломенное чучело в клочья.

– А-Цинь, духовную силу нужно контролировать, – сказала Третья принцесса. – Даже в сражениях нельзя пользоваться всеми силами, что ты обладаешь.

Тут она заметила некоторое замешательство на лице младшего брата и спросила:

– Что?

– Но ведь я несильно ударил, – сказал Четвёртый принц, глядя на свою ладонь. – Я только хотел, чтобы чучело покрутилось, как это выходит у тебя, цзецзе.

Третья принцесса задумалась ненадолго и велела младшему брату с того дня тренироваться на соломенных чучелах. Целью было отыскать то количество духовных сил, что лишь развернёт чучело, а не разнесёт его в клочья. Четвёртый принц перепортил не меньше сотни соломенных чучел, прежде чем освоил этот приём.

– Сколько сил ты на это потратил? – спросила Третья принцесса.

Четвёртый принц задумался и показал Третьей принцессе кончик ногтя.

[084] Четвёртый принц впервые даёт отпор

Четвёртому принцу исполнилось тринадцать. Он всё ещё учился у Третьей принцессы, хотя та честно сказала ему, что не знает, чему ещё его научить. Они вместе придумывали себе занятия. Третья принцесса безнадёжно отстала в культивации: к этому моменту духовные силы Четвёртого принца уже были на уровне старшего небесного советника.

– У тебя прирождённые способности к культивации, – сказала Третья принцесса. – Тебе суждено стать сильнейшим небожителем из ныне живущих.

– А как же отец? – неуверенно спросил Четвёртый принц.

– Вероятно, ты превзойдёшь и его. Уверен, что к пятнадцати годам ты уже будешь на уровне старшего небесного наставника.