Девять хвостов бессмертного мастера. Том 2

Силы нужно было беречь, к тому же у него всё ещё было лишь восемь хвостов, поэтому Ху Фэйцинь преодолел искушение превратиться в лиса-оборотня и перепугать их до хорькового визга. Жаль, что он не успел вернуть себе девятый хвост. Сражение с Тьмой его порядком вымотало, он толком не восстановился.

В тронном зале, куда его привели, небожителей было мало, только стражники и советники. Ху Фэйцинь окинул зал быстрым взглядом. Ни императрицы, ни Второй принцессы он не увидел и несколько встревожился. Хотя, вероятно, им просто запретили присутствовать, чтобы они не помешали, как в прошлый раз. Небесный император сидел на троне, лицо у него было желчное.

Глашатай, который должен был объявлять всех, кто входил в тронный зал, запнулся, но выкрикнул:

– Тайцзы Фэйцинь. Третий циньван. Четвёртый циньван.

– Болван, – прошипел Третий принц сквозь зубы, – прежде нужно было представить нас. Преступников называют в последнюю очередь!

[178] Небесный приговор

Четвёртый принц ударил его древком копья по икрам, Ху Фэйцинь не удержался и рухнул на колени.

– Тайцзы Фэйцинь, – сказал Небесный император холодно, – нам стоило больших трудов тебя разыскать. Ты пал так низко! Опустился до того, чтобы укрыться в мире демонов.

Советники принялись шептаться, не скрывая ужаса. Ху Фэйцинь скользнул по ним взглядом, посмотрел на Небесного императора.

– Надеюсь, ты сдержишь слово и оставишь тот мир в покое, – проговорил он, хмуря брови. За это он получил копьём по спине от Третьего принца.

– Преступникам запрещено говорить! – упиваясь собственной властью, рявкнул Третий принц.

Ху Фэйцинь, не поворачивая головы, взглянул на него вполглаза. Третий принц отшатнулся. Зрачки у Ху Фэйциня были лисьи, взгляд – тяжелее небесных кандалов.

– Небесный император всегда держит слово, – скривился Небесный император. – Поэтому ты здесь. Объявляю небесный приговор. Тайцзы Фэйцинь, ты будешь наказан и заточён в Небесную темницу на тысячу небесных лет. Надеюсь, ты одумаешься, а тысячи небесных лет хватит, чтобы избавить тебя от Скверны. Если через тысячу лет ты не подчинишься Небесной воле, ты будешь казнён.

– Почему бы не казнить меня прямо сейчас? – проговорил Ху Фэйцинь, глядя Небесному императору прямо в глаза.

– Молчать! – гневно сказал Небесный император и вытянул вперёд руку.

Всплеском духовной силы с Ху Фэйциня сорвало одежду, разорвало в клочья и развеяло в прах. На нём остались лишь штаны и сапоги. Небесный император сузил глаза, увидев следы лисьих укусов на теле Ху Фэйциня. Они ещё не успели истаять. Это разозлило Небесного императора. Он собирался сделать широкий жест, чтобы впечатлить советников: отменить часть небесного приговора и отправить Тайцзы в заточение нетронутым, – но теперь передумал. Он сошёл с трона, пальцы его левой руки скрючились, позволяя небесной Ци выйти наружу и принять форму плети. Он лично собирался привести небесный приговор в исполнение. Сдерживаться он не стал и ударил в полную силу.

Перед глазами Ху Фэйциня потемнело, когда плеть опустилась на его спину в первый раз. Он прикусил язык, чтобы вернуть себе ясность сознания. Из горла его не вырвалось ни звука ни сейчас, ни потом, когда на его спину и плечи обрушивался удар за ударом. Девять, их было девять.

«По количеству хвостов?» – подумал Ху Фэйцинь, усмехаясь.

Оказалось, что по количеству проступков. Небесный император оглашал их, но Ху Фэйцинь не вслушивался. Спину, должно быть, заливала кровь: он чувствовал, как она стекает по лопаткам и позвоночнику.

Нанеся девятый удар, Небесный император велел:

– Поднимите его.

Ху Фэйцинь поднялся на ноги сам. Глаза его заледенели. Он высоко поднял голову, держа себя с достоинством даже в таком жалком виде. Они хотели его унизить этой поркой? Он не считал это унижением, но с этого момента окончательно и бесповоротно перестал считать себя частью Небесной семьи. Одуматься через тысячу небесных лет и подчиниться Небесной воле? Вот так низко он точно не упадёт.

Небесный император раздражённо и даже разочарованно цыкнул зубом и кликнул шелкопрядных фей. Они закружились возле Ху Фэйциня, нашивая на него одежду слой за слоем.

«В Небесную темницу меня при полном параде отправить хочет, но кандалы снимать боится», – подумалось Ху Фэйциню.

Он чувствовал, что одежда на спине пропиталась кровью, отяжелела и прилипла к коже. Шелкопрядные феи старались на него не смотреть, но он заметил, что у них на глазах слёзы. Он ободряюще им улыбнулся. Они всегда шили для него одежду, с самого его детства. Видеть его в таком состоянии им, вероятно, было тяжело.

– Скажите матушке, что со мной всё в порядке, – одними губами сказал он.

Шелкопрядные феи испуганно переглянулись, одна из них быстро приблизила лицо к его уху, делая вид, что подвязывает его рукава, и прошептала:

– Богиня небесных зеркал пропала. Никто не знает, где она.