Девять хвостов бессмертного мастера. Том 3

– Я велела им убираться, но они не слушаются, – возразила Шу Э.

– Вели им что-нибудь ещё, – сказал Владыка миров.

Шу Э нахмурилась, но ослушаться не осмелилась: в иерархии Сущего Владыка миров стоял на самой вершине, непревзойдённый.

Она покусала губу и сказала, обращаясь к теням:

– Принесите мне вон тот белый камень.

– Любопытно, – протянул Владыка миров. – А я-то гадал, отчего Повелитель теней лишился сил…

Шу Э, округлив глаза, смотрела, как клубящиеся тени тащат ей камень, на который она указала. Слова Владыки миров она пропустила мимо ушей.

– Они меня слушаются? – пробормотала Шу Э изумлённо, когда тени выполнили ещё несколько её приказаний. – Во всём, кроме одного?

Тут она заметила, что Владыка миров уже исчез, и несколько напряглась: она не проводила его с должным почтением, не сочтут ли это грубостью?

На полпути к дому её перехватили дуйши и сказали, что Гу Ши велела ей немедленно явиться к ней во дворец.

«Уж не подали ли на меня жалобу?» – хмурясь, подумала Шу Э.

Обычно Гу Ши зазывала её в собственные покои, но уж никак не в тронный зал Седьмого дворца, значит, случай беспрецедентный. Она пришла и увидела, что Гу Ши приниженно лебезит перед Владыкой миров, который не без отвращения расположился на костяном троне.

– А вот и Шу Э, – сказал Владыка миров, когда Шу Э подошла и поклонилась им.

«Накажут за грубость», – подумала Шу Э мрачно.

– Шу Э, – застрекотала Гу Ши, подталкивая Шу Э ближе к трону, – Владыка миров сказал, что хочет тебя видеть. Ты лучшая ловчая Седьмого предела…

– Уже нет, – сказал Владыка миров.

Гу Ши и Шу Э уставились на него с одинаковым недоумением.

– Шу Э, – сказал Владыка миров, делая величественный жест, – поскольку ты была избрана тенями, я повышаю тебя в ранге до Повелителя теней. Ты последуешь за мной на новое место службы.

Седьмая владычица ада пихнула Шу Э локтем в бок. Она надеялась, что Шу Э откажется, но ей так приелась жизнь в Седьмом пределе, что она, не раздумывая, согласилась на перевод.

Гу Ши затаила злобу.

Уже известно, к чему привела месть отвергнутой дважды дьяволицы…

[313] Вода забвения

Шу Э буквально на пустом месте появилась, прорастая из крохотного пятнышка тени от камешка, который валялся в нескольких шагах от стола Вечного судии. Юн Гуань едва заметно вздрогнул. Шэнь-цзы вскрикнула от неожиданности и выронила свитки, которые держала в руках.

– Владыка… – хрипло проговорила Шу Э.

Юн Гуань сощурился и оглядел Повелителя теней. Выглядела она скверно. Но разве не должна была уже перестать течь кровь из глазниц? Времени для исцеления прошло достаточно. Глазная повязка Шу Э была окровавлена, на лице темнели следы от начавшейся сворачиваться крови.

Юн Гуань покачал головой и сказал насмешливо:

– Тебе запрещено возвращаться сюда, или ты забыла?

– Владыка… – прежним мёртвым голосом прохрипела Шу Э.

– Если пришла проситься обратно, тебе следует отправиться к Реке Душ и вымаливать прощение, стоя на коленях, – продолжал Юн Гуань.

– Юн-ши, – укоризненно сказала Шэнь-цзы.

– Владыка… – ещё раз позвала Шу Э, – я никогда ни о чём не просила вас…

– Ну конечно, ты предпочла меня обокрасть, – фыркнул Юн Гуань.

Шу Э не обратила на эту насмешку никакого внимания. Она, качнувшись, бухнулась на колени и сложила кулаки перед собой.

– Владыка, – прохрипела Шу Э, – я готова на коленях вас умолять.

– О чём? – сузил глаза Вечный судия.

– Владыка, дайте мне воду забвения.

Воцарилось молчание. Юн Гуань высоко поднял брови. Что за странная просьба!

Он фыркнул и сказал, усмехаясь:

– Что, уже хочешь отделаться от своего даоса? Раньше думать нужно было.

Лицо Шу Э исказилось внутренней болью, и она сказала:

– Вода забвения нужна мне. Я вспомнила прошлую жизнь и не могу жить с этим. Это настолько омерзительно…

– Что?! – воскликнул Юн Гуань, вскакивая на ноги. – Как это ты вспомнила свою прошлую жизнь?

– Что такое, Юн-ши? – не поняла Шэнь-цзы.

– Владыка, дайте мне воду забвения, – повторила Шу Э.

Казалось, Юн Гуань не может прийти в себя от изумления. Лицо его дёргалось, пальцы сжимались и разжимались. Тот, кто выпил воду забвения, навсегда утрачивал память о прошлых жизнях. Шу Э никак не могла вспомнить об этом, будь она хоть трижды Повелитель теней. Но судя по выражению лица Шу Э, она на самом деле вспомнила.

Вечный судия покривился:

– Странно. Ты вспомнила, кем ты была. Почему в твоём голосе звучит такое отвращение?

– Если бы вы знали, кем я была… – выдавила Шу Э.

– Разумеется, я знаю, кем ты была, – возразил Юн Гуань. – Ты забыла, кто я?.. Это бессмыслица какая-то. Ты не могла вспомнить. Никто не может.

Шу Э сглотнула и выговорила:

– Седьмая отомстила мне. Я… Душа-химера подбросила ягоды пробуждения, и я съела несколько…

– Что?! – рявкнул Юн Гуань.

Голос прозвучал громогласно, Великое Ничто сменило краски на устрашающие оттенки свинцового.

– Ягоды пробуждения? – повторила Шэнь-цзы. – Что это?

– Эти ягоды растут в аду, – сжал кулаки Юн Гуань. – Их запрещено срывать и уж тем более уносить в другие миры. Ты уверена, что это дело рук Седьмой?