Девять хвостов бессмертного мастера

Неверно было бы сказать, что он превратился в человека, скорее в лиса-оборотня. Господин-с-горы первым делом заметил лисьи уши на голове и вертикальные стрелки зрачков в льдистых глазах. Хвосты у него, к слову, тоже были, на один хвост больше, чем накануне: Господин-с-горы во сне культивировал в пятихвостую лису, сам того не заметив. Но ошеломило его вовсе не внезапное возвращение человеческого облика, а то, в кого он превратился. Черты его лица были несколько острее, волосы чуть рыжее, но из бочки на Господина-с-горы смотрел… Господин-с-горы! То же лицо, что он имел в прошлой жизни, было у него и теперь. Он ощупал нос, скулы и подбородок, пытаясь понять, на самом деле он выглядит также или это сыграла с ним шутку мутноватая вода в бочке, тут же метнулся в сторону и схватил зеркало. Взглянув в него, он понял, что не ошибся: у лиса-оборотня Ху Фэйциня было лицо Господина-с-горы! С небольшими вариациями. Господин-с-горы почувствовал, как его пробирает холодок.

– Ты кто? – раздался за его спиной испуганный голос Недопёска.

Господин-с-горы развернулся поспешнее, чем следовало. Недопёсок отпрыгнул в сторону и выставил перед собой метлу.

– Недопёсок, это я, Фэйцинь-Куцехвост. – Господин-с-горы старался, чтобы голос звучал дружелюбно. Голосовые связки ещё не очень хорошо его слушались.

Недопёсок вытянул шею и принюхался. Морда его тут же просияла.

– Куцехвост! Фэйцинь! – воскликнул Недопёсок, выронив метлу. – Ты культивировал в оборотня! Пятый хвост! У тебя пятый хвост, шисюн!

Господин-с-горы попытался заглянуть себе за спину, чтобы сосчитать хвосты. Сообразив, что стоит совершенно голый, он поспешно принялся напяливать на себя одежду. Лицо его покраснело от стыда. Конечно, это был всего лишь Недопёсок, который мало что понимал в людях, но… Одежда была ему мала теперь, он припомнил, что для таких случаев у него припасена человеческая, и надел уже её. По счастью, в ней была прорезь для хвоста.

Недопёсок его смущения не заметил: лисам чувство стыда в истинном смысле неизвестно, – он взахлёб восхищался превращению Куцехвоста в лиса-оборотня.

– Шисюн, я в тебя верил! – объявил Недопёсок, виляя хвостом. – Теперь ты самый настоящий лис-оборотень!

Господин-с-горы несколько растрогался его наивной преданности.

Недопёсок подпрыгнул на месте и хлопнул себя по морде лапами:

– Что это я! Нужно поскорее рассказать об этом Лису-с-горы!

– Подожди! Стой! – всполошился Господин-с-горы, но чернобурка уже умчалась.

Господин-с-горы заметался по дому. Скверно, очень скверно выйдет, если Лис-с-горы увидит его лицо! Нужно чем-то прикрыть, хотя бы ненадолго, чтобы выиграть время и придумать какое-то объяснение или оправдание. Господин-с-горы очень сомневался, что простого «не знаю» будет достаточно, чтобы объяснить, почему он так выглядит. На глаза ему попалась ритуальные маски, – видимо, лисы когда-то стащили их у людей. Господин-с-горы схватил одну и…

[023] Лис-с-горы узнаёт Господина-с-горы

«Успел!» – с облегчением выдохнул Господин-с-горы, услышав, как скрипят ступени крыльца под тяжестью шагов Лиса-с-горы. Он надел маску и крепко завязал тесьму, чтобы маска не спала.

К двери он стоял спиной, так что Лис-с-горы первым делом увидел его хвосты и длинные каштановые волосы, ниспадающие водопадом по спине и чуть отливающие рыжиной на солнце. Господин-с-горы, казалось, всей кожей почувствовал, как в него впился взгляд жёлтых глаз Лиса-с-горы.

– Ну и ну, – присвистнул Лис-с-горы, держа пальцы щепотью под носом, – удивил ты меня, Фэйцинь. Ничто ведь не предвещало. Как ты отрастил пятый хвост?

– Не знаю, – отозвался Господин-с-горы.

– Я и не сомневался, – фыркнул Лис-с-горы. – Повернись, дай мне на тебя посмотреть.

Господин-с-горы медлил. Ему хотелось отсрочить неизбежное.

– Ты слышал? Я велел повернуться ко мне лицом. Оглох, что ли?

– Я… – промямлил Господин-с-горы. – Я… А можно я попозже тебе покажусь? Я ещё… не привык…

– Поворачивайся, – совсем уже грозно приказал Лис-с-горы и, положив Господину-с-горы тяжёлую руку на плечо, развернул его силой к себе лицом.

Глаза его тут же широко раскрылись. Он увидел, что на лице Господина-с-горы лисья маска.

– Это ещё что такое? – спросил он удивлённо. – Зачем ты надел маску?

– Я… я…

– Сними.

– Нет! – Господин-с-горы проворно отскочил от него и прижал маску к лицу обеими руками.

– Это ещё что за новости? – нахмурился Лис-с-горы.

– Я… Человечье лицо! – выпалил Господин-с-горы, решив, что нашёл подходящее объяснение. – Мерзкое человечье лицо! Не лисье!

– Ну ты ведь в человека превратился, – фыркнул Лис-с-горы. – Конечно, лицо у тебя человечье, а не лисье. Снимай давай и показывай, что у тебя там.

Господин-с-горы отчаянно помотал головой.

Лис-с-горы сузил глаза:

– Не зли меня, Фэйцинь. Покажись мне, а потом можешь хоть десять масок сразу на себя нацепить. Ну!

Господин-с-горы продолжал упорствовать, невнятно бормоча, что ему самому даже смотреть противно на такое лицо, поэтому он никому не хочет его показывать. Может, если он отрастит ещё один хвост, то сможет поменять это лицо на какое-нибудь другое?