Девять кругов рая

Милана была гораздо выше Марии, крепче ее, намного моложе. Но она ничего не могла сделать с одержимой старухой. Та с такой силой сжимала пальцы, что у Ланы быстро закружилась голова от нехватки воздуха. Чтобы хоть как-то себе помочь, Милана подалась назад, подогнула колени и резко опустилась на пол. Надеялась, что хотя бы на миг Мария разожмет пальцы. Но ее хватка была поистине мертвой. Так они и стояли. Лана на коленях, будто прося прощение, Мария возвышаясь над ней…

– Умри! – прорычала она, изо всей силы сдавив шею своей жертвы.

Милана приготовилась к смерти. Но хватка Марии вдруг ослабла. Лана смогла вдохнуть. И когда живительный кислород попал в легкие, туман перед глазами рассеялся. Милана посмотрела на Марию. Ее лицо еще было перекошено от злости. Но глаза снова изменили выражение. Теперь в них плескалось удивление…

Да, да, именно удивление! Как будто женщина не может понять, что с ней такое.

Милана не сразу поняла, что случилось, пока старуха не схватилась за грудь и не осела на пол. «Сердечный приступ, – поняла Лана. – Надо вызывать «Скорую»…»

Черемушкина поднялась на ноги и собралась бежать за телефоном, но тут Мария, корчившаяся от боли на полу, протянула скрюченную руку и попыталась схватить Лану за ногу. Очевидно, она намеревалась повалить ее, чтобы задушить. Но Милана вовремя увернулась. Отойдя на безопасное расстояние, она посмотрела на Марию. Та продолжала корчиться и тянуть руки. Зрелище было настолько пугающим, что Лана вышла из кухни. Но не для того, чтобы позвонить в «Скорую». Накинув на себя пальто и взяв сумку, она покинула квартиру, оставив Марию умирать.

Утром следующего дня все служащие конторы Миланы были удивлены тем, что Марии на привычном месте не оказалось. Она ВСЕГДА приходила в сквер. Даже если хворала. Надо сказать, хворала она нечасто. Разве что простывала иногда. Но и в этих случаях она все равно являлась и сидела на лавке, содрогаясь от кашля. А тут вдруг не пришла!

В обед они узнали, что Мария умерла от сердечного приступа. Об этом им сообщила Милана Черемушкина, обнаружившая женщину мертвой, когда пришла навестить ее во время обеда.

Глава 11

Валера стоял возле дома Миланы и смотрел на окна ее квартиры. Они были темны, значит, ее нет дома. Спать она всегда ложилась, не выключая телевизор. Говорила, под него ей хорошо спится. А вот Валеру его мелькание, не говоря уже о звуке, пусть и сильно приглушенном, раздражало. Он просил Милану ставить телевизор на таймер, чтобы «ящик» отключался на ночь и включался утром, но Милана только качала головой. А потом добавляла, что, если Валере телик мешает, пусть идет спать в другую комнату. Но он не хотел. Его и так частенько выдворяли туда, а он был счастлив касаться Миланы, вдыхать ее запах, просто смотреть на нее, спящую. Особенно держать ее в своих объятиях! Валера обхватывал Лану обеими руками, прижимал к себе, утыкался носом в волосы и блаженно закрывал глаза. Когда любимая женщина так близко, словно они единое целое, очень хорошо спится…

Вот только дурацкий телевизор мешает и портит все очарование!

Сейчас голубоватого отсвета чертовой «плазмы» в окне не наблюдалось. Значит, Миланы нет дома.

Валера посмотрел на часы – одиннадцать. Обычно Лана в это время уже ложилась. Она вставала в шесть утра и, чтобы выспаться, вынуждена была укладываться до полуночи.

Валера собрался уйти, но тут увидел «Мерседес» Миланы. Машина подкатила к подъезду, остановилась. Из нее первым вышел Гоша, чтобы открыть дверь перед Черемушкиной. Пока она выбиралась, Валера решал, обозначить себя или нет. Здравый смысл подсказывал: нужно остаться в кустах, чтоб Лана его не заметила. Все равно ничего хорошего в том случае, если он покажется, не будет. Милана отчитает его и не позволит остаться у себя. Ведь она днем сказала ему, что не желает сегодня его видеть. Но Валера хотел с Ланой хотя бы поговорить. Рассказать о том, как его терзали в ментовке почти два часа. Пожаловаться на плохое самочувствие. Спросить о том, как она провела сегодняшний день…

Валера нуждался в обществе Ланы, как в наркотике! Поэтому вышел из кустов со словами:

– Добрый вечер, дорогая.

Милана, вздрогнув от неожиданности, обернулась. Увидев Иванова, нахмурилась.

– Валера, что ты тут делаешь?

– Хотел с тобой повидаться.

– Но я же просила!..

– Милана, пожалуйста, не гони меня. Мне нужно сейчас побыть с тобой…

– Валера, я же говорила тебе днем и повторяю – сегодня вечером я хочу остаться одна. И ночь провести в одиночестве. Неужели я так много прошу?

– Если б ты просила… Но ты требуешь. На работе, ладно, ты в конце концов моя начальница. Но вне ее ты моя женщина. Жена. Ведь если верить тебе, мы все равно что семья, только без штампа…

Он с надеждой посмотрел на нее. Ждал подтверждения. Но Милана молчала, сурово поджав губы. Раньше такого не было. С ней вообще в последнее время творилось что-то странное. Особенно сегодня и вчера. Валера ее просто не узнавал. Будто ее подменили!

– Что с тобой, Лана? – мягко спросил он. – Расскажи мне, я пойму…