Девять кругов рая

– Ну вот в вашей деревне есть какая-нибудь одинокая старуха?

– Да наша деревня далеко…

– Ничего, доковыляем. Нам не привыкать. Так есть старуха? Хорошо бы глухая и дряхлая. Чтоб не слышала, как мы к ней забираемся, и в случае чего от нее удрать легко можно было.

– Есть такая, – кивнул Валера, вспомнив о соседке. Той самой, благодаря которой их с отцом убежище было обнаружено. За последние годы она сильно сдала. Ходила с трудом и часто хворала.

– Вот к ней мы сегодня и залезем.

– Но как?

– Деревенские сроду не запирают дверей и окон не закрывают. Пролезем как-нибудь.

Гоша оказался прав. Забраться в дом оказалось нетрудно. В старухиной избе одно из окон было забито фанерой, и она держалась на паре гвоздей. Мальчишки легко их вырвали и влезли в дом.

Валере было очень стыдно грабить старушку, которая к нему хорошо относилась. Он даже собирался сказать Гоше, что не хочет вламываться в дом именно этой женщины, но не решился. Тот был вспыльчивым, если не сказать, психованным, и мог отреагировать на это заявление самым ужасным образом – послать Валеру подальше. То есть бросить на произвол судьбы, потому что иметь в напарниках слабака – самое глупое, что может придумать беглец.

Поэтому Иванов вместе с Гошей шарил по кухне. Они уже нашли спички, сахар, крупы, соль, немного хлеба и несколько банок рыбных консервов. Хлеб слопали сразу – ужасно хотели есть. Полили его подсолнечным маслом, посолили и умяли с таким аппетитом, будто это свежайшие пирожные – именно о них оба страстно мечтали, хотя только вчера угрохали на них приличную сумму.

– Ну все, пошли отсюда, – прошептал Валера, когда харчи перекочевали в пакет.

– Рано. Мы еще деньги не поискали.

– Но мы же хотели только съестное взять.

Гоша только отмахнулся. Его охватил азарт. Как же – подчистили у старухи все продукты, а она даже не проснулась – ее храп был прекрасно слышен.

– Как ты думаешь, где бабка хранит деньги? – спросил он у Валеры.

– В серванте. – Тот показал, где «сейф» стоит, а именно в дальний угол комнаты, где спала старушка. – Я видел однажды, как она их оттуда доставала.

– Тогда ты на стреме стой, а я пойду обшмонаю сервант.

И, не дождавшись Валериного согласия, направился к цели. Гоша передвигался очень осторожно. Крался на цыпочках. Но пол в избе был старый, местами прогнивший, поэтому половица под ногой мальчишки скрипнула. В ночной тиши этот звук прозвучал, как раскат грома. Старушка, резко перестав храпеть, приподняла голову над подушкой.

– Валерка? – удивилась она, увидев застывшего в дверях мальчика. Гоша на глаза ей не попался, он успел спрятаться за тумбочку. Он был так мал, что, когда приседал, из-за нее его видно не было. – Ты чего тут делаешь, паршивец?

Валера молчал и не двигался. Он впал в ступор.

– Тебя ж разыскивают с собаками! Думают, ты в лесу заблудился или тебя маньяк какой поймал! Ну, чего молчишь, окаянный?

Иванов начал пятиться. И тут старушка увидела в его руках пакет с провиантом. Его мальчишки позаимствовали у хозяйки. Узнав свой пакет, она вскричала гневно:

– Это ты что ж? Ограбил меня, падаль эдакая?

Бабка вскочила с кровати. Схватив один свой костыль, с трудом пошла на Валеру. Но на костыль она не опиралась, а грозила им мальчишке:

– Я вот тебе задам, негодяй! Я тебе покажу, как воровать! Отлупцую, а потом к папаше отволоку, чтобы научил тебя…

Чему именно старший Иванов, по разумению старухи, должен научить младшего, Валера так и не узнал. Потому что в следующий миг старушка замолкла. Но сначала вскрикнула от боли! А уж потом сомкнула свои морщинистые губы и рухнула на пол.

Валера с ужасом смотрел на нее. Пока не услышал голос Гоши:

– Ну, че застыл? Рвем когти!

– А? – все еще не мог прийти в себя Валера. Ему показалось, что старушку вторым костылем Гоша ударил по голове, но он решительно не мог в это поверить.

– Бэ! – Гоша подлетел к Валере и схватил его за локоть. – Валим, говорю!

И потащил того к выходу.

– Ты убил ее? – сипло спросил Валера.

– Не знаю. Нет, наверное. Я не сильно ударил.

– Надо посмотреть, что с ней. Вдруг помощь нужна?

– Ладно, смотри. А я валю!

– Без меня?

– С тобой или без тебя. Ты уж сам решай. Я и так на преступление пошел ради тебя.

– Почему ради меня?

– А ради кого? Тебя она грозилась отлупцевать, а потом сдать папаше. Я-то уж как-нибудь выкрутился бы… – Гоша отмахнулся. – Ладно, погнал я, бывай!

И заспешил к выходу. Но едва он поравнялся с Валерой, как тот схватил его за руку:

– Постой! А деньги?

– Чего?

– Деньги-то мы так и не поискали!

Гоша криво усмехнулся:

– Тогда иди ищи, ты лучше знаешь, что тут где…

И Валера отправился на поиски денег. Пока он шарил по полкам серванта, Гоша забрался в погреб и вытащил оттуда несколько банок с заготовками. Все время, что мальчишки мародерствовали, хозяйка лежала на полу без движения. Валера косился на нее со страхом. Он боялся и того, что она завозится и встанет, и того, что не встанет уже никогда. Не выдержав неизвестности, он подошел к ней и коснулся пальцами ее запястья…

– Гоша! – в ужасе вскричал он. – Гоша, она умерла!

Касаткин, не поверив товарищу, подскочил к старухе и приложил ухо к ее груди.