Девять месяцев до убийства

— Ну, если вы считаете, что вам чем-то поможет инцидент с кошкой миссис Симз…

Эллери поглядел на нее с напряженным интересом.

— Кошка миссис Симз? Может, все это имеет большее значение, чем вы полагаете.

Джоан вздохнула.

— Словом, было так. Когда я открыла дверь, этот высокий незнакомец с завязанными глазами вначале вошел в холл. Гримшо следовал за ним справа. Тут на дороге лежала кошка миссис Симз. Незнакомец высоко занес ногу, чтобы не наступить на нее. Причем, я увидела кошку только в тот момент, когда этот человек уже проделал свой акробатический трюк. Кошка испугалась и убежала. Гримшо подошел ко мне и сказал: «Мистер Халькис ждет нас», и затем я проводила их обоих в библиотеку. Вот и весь инцидент с кошкой.

— Не особенно богатая информация, — согласился Эллери. — А что сказал человек с завязанными глазами?

— Ах, это был совершенно невоспитанный тип, — бросила Джоан, нахмурившись. — Он не сказал ни единого слова и обращался со мной так, словно я какая-то домашняя рабыня. Я хотела постучать в дверь библиотеки, по он оттолкнул меня и сам открыл, без стука. Он и Гримшо вошли туда и захлопнули дверь у меня перед носом.

— Ужасный тип, — пробормотал Эллери. — Значит, не сказал ни слова?

— Ни единого, мистер Квин. Я разозлилась и пошла в холл, потому что услышала, как кто-то пытается открыть собственным ключом входную дверь и не может попасть в замочную скважину… — Джоан нахмурилась и перевела взгляд на Аллана Чейни, который устало прислонился к стене. — И когда я вышла в холл, смотрю: кто это бредет, шатаясь, мне навстречу? Аллан Чейни собственной персоной! Он был пьян до изумления.

— Джоан! — с упреком воскликнул Аллан.

— Это правда, Чейни? — спросил инспектор.

Аллан осмелился улыбнуться.

— Наверное, так оно и было, инспектор. Когда выпью лишку — ничего не помню. И про это тоже — не помню. Но если Джоан говорит, значит, так оно и было.

— Можете мне поверить, инспектор, — гневно сказала Джоан. — Он был безобразно пьян. А поскольку мистер Халькис настоятельно предупредил меня, чтобы не было никакого шума и чтоб никто не мешал им, мне ничего иного не оставалось, кроме как взять мистера Чейни под белы рученьки и утащить в его комнату, в постель.

— Джоан Бретт! — воскликнула миссис Слоун вне себя. — Аллан! Ты сейчас же должен подтвердить, что ничего такого не было!

— Я не раздевала его, миссис Слоун, — заверила Джоан ледяным тоном, — если вы это имеете в виду. Но когда

он лег в постель, ему стало по-настоящему плохо…

— Мы отвлекаемся, — проворчал инспектор. — Заметили ли вы еще какую-то особенность в поведении этих двух посетителей?

— Нет. Спустя некоторое время я пошла на кухню за сырыми яйцами, которые затребовал мистер Чейни. Проходя мимо кабинета, я заметила, что из-под двери не виден свет. Я решила, что оба господина уже покинули дом, пока я находилась наверху.

— Как долго вы там пробыли?

— Трудно сказать, инспектор. Ну, может полчаса. Или чуть больше.

— И вы потом не видели этих мужчин?

— Нет.

Эллери встрял в допрос, который вел отец.

— Кто еще находился в доме вечером в ту пятницу, мисс Бретт?

— Не могу вам точно сказать, мистер Квин… Обеих служанок я к тому времени уже отправила спать. Миссис Симз была у себя в комнате. А Уикс, мне кажется, куда-то уходил. Кроме мистера Чейни, я не видела никого.

— Это мы сейчас выясним, — буркнул инспектор. — Мистер Слоун, где вы были вечером в прошлую пятницу?

— В галерее, — поспешил ответить Слоун. — Я работал допоздна. Я часто работаю до самого утра.

— Кто-то был вместе с вами?

— О нет, я был совершенно один.

— Гм… — Старик взял понюшку табаку. — А во сколько вы вернулись домой?

— Далеко за полночь.

— Вы знали что-нибудь о двух посетителях, которые приходили к Халькису?

— Я? Разумеется, нет.

— Странно, — сказал инспектор и опустил табакерку в карман пиджака. — Мистер Халькис, похоже, был человеком весьма скрытным. А вы, миссис Слоун? Где вы были вечером в прошлую пятницу?

— Я спала у себя в комнате, наверху. Я ничего не знала о том, что к моему брату кто-то приходил.

— И во сколько вы легли спать?

— Около десяти. У меня… у меня разыгралась мигрень.

Инспектор неожиданно повернулся к миссис Вриленд.

— А вы? Где и как вы провели вечер прошлой пятницы?

Миссис Вриленд кокетливо улыбнулась.

— В опере, инспектор.

— Одна?

— С одним знакомым. После этого мы были на званом ужине в отеле «Карлтон», и я вернулась домой около часу ночи.

— Вы не видели света в кабинете Халькиса?

— Не помню…

— Вы никого не встретили в доме, когда вернулись?

— Было темно, как в могиле. Я никогда не видела привидений, инспектор.

Инспектор потеребил свои усы. Подняв глаза, он встретил полный негодования взгляд доктора.

— Ах, доктор Уордз, — любезно сказал он. — А вы?

Доктор Уордз запустил руку в свою большую бороду.

— Я был в театре, инспектор.

— В театре? Значит, вы вернулись домой до полуночи?

— Нет, инспектор. После театра я зашел еще в один-два кабачка, чтобы поразвлечься. А потом уже вернулся домой.

— Вы провели вечер в одиночестве?

— О, конечно.