Девять миров свободы 3

Это невероятно подогрело всеобщий интерес. Вот именно так сущности частенько и прячутся, оставаясь при этом на самом виду. Знаки-указатели, закрепленные на стенах, были весьма замысловатыми и с каждым шагом запутывали все больше и больше. При этом все время звучала монотонная музыка, чем-то напоминающая закручивающуюся спираль. И было такое чувство, что эта спираль вот-вот лопнет. Когда наступил кульминационный момент, раздался резкий свист. Над головами участников пролетел некий предмет, похожий на секиру. Все автоматически пригнулись, даже не успев испугаться. Но после этого люди двигались уже очень осторожно, прислушиваясь не только к противному музыкальному сопровождению, но и к своим внутренним ощущениям, которые, по идее, должны были предупредить о следующем опасном моменте. Под ногами идущих что-то зашуршало и захрустело. Все направили фонарики в пол. Внизу огромной черной стаей двигались мерзкие жуки… Они шевелили длинными усами и раскрывали жесткие крылья, пытаясь взлететь. Женщины завизжали и принялись прятаться за спины мужчин. Ученые заметили на стене знак, напоминающий этих самых жуков. Под знаком была изображена дверь с металлическим кольцом.

– Что это значит? – спросила Рестана.

– Может, дверь как-то связана с этими насекомыми? – предположил Эдвирг. – Однозначно, ее нужно найти, – уверенно сказал Марвин.

Все принялись искать дверь, но ее нигде не было. А между тем даже самые пугливые участники перестали реагировать на попытки жуков влезть им на ноги.

– Ищем, ищем дверь, по-любому – она где-то здесь, – повторил свою мысль Марвин.

– Да вот же, прямо под ногами у нас! – закричала Лори.

Люди начали отодвигать насекомых в стороны, и под этим нескончаемым плотным роем обнаружилась дверь с металлическим кольцом. Странно, что никто раньше не зацепился за это кольцо ногой и не упал. Марвин потянул за кольцо, и тяжелая дверь открылась. Вниз уходила деревянная лестница. На ней было темно и пахло сыростью. Ученый посветил фонариком, взялся за пыльный поручень и начал осторожно спускаться вниз. За ним двинулись и другие участники квеста. На них сверху падали жуки, которых те лишь небрежно стряхивали. Что-то гораздо пострашнее жуков таилось в этом месте, так что теперь насекомые уже особо не пугали людей, не вызывали у них отвращения. Когда последний участник спрыгнул на землю, дверь над его головой захлопнулась. Все погрузилось в тишину. Не было слышно ни надоевшей монотонной музыки, ни противного шелеста жуков. Словно вакуум образовался вокруг участников. Все принялись осматривать помещение. Оно было квадратным. Входы и выходы нигде не просматривались.

– Не может такого быть, чтобы дверь над нами была единственным входом. Ищем любые знаки. Здесь должен быть потайной ход, – сказал Марвин. – В конце концов, давайте применим старый проверенный способ.

И он принялся простукивать стены на предмет разницы звуков. Это ничего не дало. Среди участников квеста пошел недовольный ропот: люди стали говорить, что квест не может быть слишком рискованным. И те устроители, которые все это придумали, должны нести ответственность за жизнь участников. Пока велись все эти разговоры, ученые обошли все помещение вдоль и поперек. В одном из углов они зафиксировали волнение на приборах. Это был незначительный процент всплесков на мониторе, но тем не менее было понятно, что здесь находится энергетический сгусток. Затем Лори заметила, что из-за угла за ними наблюдает странный глаз. Он повисел несколько секунд, и Лори даже не успела рассказать об увиденном, как глаз уже исчез. Она провела рукой по тому месту, где он только что был, и тут… Стена раздвинулась, и в ней образовался узкий проем.

– Сюда! Смотрите! – крикнула женщина.

Все подошли к образовавшемуся проходу. Первым в него вошел Эдвирг, за ним стали протискиваться и другие. Путь вел по длинному коридору. По правой стороне на стенах были изображены стрелки. Только сейчас исследователи обратили внимание на то, что участники игры движутся по квест-лабиринтам одни, без актеров, которых было немало в самом начале пути. А ведь они должны были принимать участие в игре. И вот куда-то исчезли. Это казалось странным. Пока исследователи обсуждали свои подозрения, коридор разделился на два направления. По какому из них идти, было непонятно. Кто-то вспомнил про два клубка. Марвин достал свой, а здоровяк в зеленом – свой. Решили связать их концы и двигаться параллельно друг другу. Группа ученых пошла налево, а остальные – продолжили правостороннее движение, тем более что стрелки тоже указывали туда. Резко взвизгнул прибор и тут же замолк, словно попрощался с уходившими.

– Вы обратили внимание, что последним из участников шел здоровяк в зеленом, а он ведь с клубком изначально двинулся первым? – спросила Рестана.

Ученые переглянулись. Замыкающий шеренгу участников квеста был, судя по всему, явно не человек. Тогда кем же он был? И зачем он следует за группой?