Девять принцев Амбера

— На днях в Амбере состоится его коронация.

— Ну и что? С королем воевать не сложнее, чем с принцем. Какая тебе разница, как он будет называться, когда ты одержишь победу? Эрик останется Эриком.

— Ты опять прав, — вновь согласился я. — Но я дал слово.

— Возьми его обратно.

— Не могу.

— Ты просто сумасшедший. Псих.

— Не спорю.

— Что ж, в любом случае ни пуха тебе, ни пера.

— К черту.

— До встречи.

Вот так закончился наш разговор, и, честно говоря, он меня встревожил. Неужели западня? Эрик был далеко не глуп и, возможно, действовал наверняка, не сомневаясь в успехе. Я облокотился о леер и засунул колоду карт за пояс. Гордость и одиночество — неизменные спутники принца Амбера, не способного никому верить. Печальная истина, но я был принцем Амбера. У меня не вызывало сомнений, что Рэндом прав, и шторм, обрушившийся на нас, вызвал Эрик, который действительно научился управлять погодой в Амбере. Я решил принять контрмеры. Мы шли на всех парусах к Амберу, в котором бушевала метель. Это была самая ужасная метель, которую я когда-либо создавал. Крупные хлопья снега начали падать на поверхность океана. Пусть попробует, если сможет, остановить естественный процесс, начавшийся на Отражении.

Он его остановил. Примерно через полчаса снегопад прекратился. Амбер, единственный город, был практически неприступен. Эрик лишний раз доказал, что может управлять погодой, а так как мне не хотелось менять курс, я ничего больше не стал предпринимать. Зачем? Если нас ждет смерть, мы все равно не повернем назад.

Второй шторм, куда страшнее первого, был электрическим и направлен только на нашу флотилию, но на этот раз я стоял у штурвала с самой первой минуты. Нас расшвыряло в разные стороны и в результате мы потеряли еще сорок кораблей. Я вызвал Блейза, чтобы узнать, как обстоят дела.

— У меня осталось около двухсот тысяч солдат. Сильное наводнение, — сообщил он, и я рассказал ему о своем разговоре с Рэндомом. — Похоже на правду, — сказал Блейз. — Но нам не стоит отвлекаться на мысли о том, может или не может Эрик управлять погодой. Все равно мы победим.

— Надеюсь.

Я закурил и облокотился на штурвал. Скоро покажется Амбер. Я могу попасть в него, когда захочу, ведь я вновь обрел власть над Отражениями. Но дурные предчувствия могут возникнуть у кого угодно. Там хорошо, где нас нет…

Мы продолжали идти вперед, подняв все паруса, и внезапно нас окутала тьма и начался шторм, еще сильнее двух предыдущих. Мы уцелели чудом, но я испугался. Все, что говорил Рэндом, действительно оказалось правдой, а поворачивать было поздно: мы вошли и северные воды. Теперь все зависело от Каина. Если он сдержит слово, можно спать спокойно, если нет — наше положение безнадежно. Я решил исходить из того, что он нас предал. В конце концов, зачем ему было рисковать головой? И когда эскадра Каина стала приближаться, я привел флот — семьдесят три оставшихся на плаву корабля — в боевую готовность. Сказали ли карты правду, указав на Каина как на главное действующее лицо, от которого зависел исход битвы за Амбер? Флагман эскадры увеличил ход, оторвавшись от остальных кораблей, и я сделал то же самое, двигаясь навстречу. Мы могли бы спокойно поговорить, воспользовавшись картами, но Каин избрал другой путь. Сила была на его стороне, и фамильный этикет позволял ему поступить так, как он сочтет нужным, а Каин, видимо, хотел, чтобы о нашем разговоре стало известно всем. Он крикнул мне в рупор:

— Корвин! Будь любезен, сдай командование флотом! Твое дело проиграно. Тебе не удастся пройти!

Я посмотрел на него через разделяющее нас водное пространство и тоже поднес рупор к губам:

— А наш договор?

— Аннулирован. С такими силами, как у тебя, нечего и думать о нападении на Амбер. Пощади жизнь людей и сдайся, пока не поздно.

Я взглянул на восходящее солнце.

— Выслушай меня, брат Каин, — сказал я, — и окажи мне одну любезность. Позволь созвать совет капитанов, чтобы изложить им суть твоего ультиматума. Я дам ответ, когда солнце окажется в зените.

— Хорошо, — ответил он, не задумываясь. — Надеюсь, они поймут, что их положение безнадежно.

Я отдал приказ отвести флагман обратно к флотилии и сошел с капитанского мостика.

Если я попытаюсь спастись бегством, Каин немедленно кинется вдогонку. У него имеются пушки, и как только мы окажемся на Отражениях (в реальном мире порох почему-то не воспламенялся), он хладнокровно расстреляет мои корабли один за другим. Коли же я все брошу и просто исчезну, мои люди попадут в плен, так как без меня им не уйти на Отражения. И в том и в другом случае дело дрянь. Рэндом оказался прав.

Я вытащил карту Блейза и сконцентрировался. Он ответил не сразу.

— Что случилось? — раздался наконец его голос, и мне показалось, я слышу шум битвы.

— Неприятности, — сказал я. — Семьдесят три моих корабля вошли в северные воды Амбера, но Каин приказал нам сдаться до полудня.